Alzheimer, non siete soli

La popolazione mondiale invecchia sempre più e, parallelamente, cresce il peso delle malattie invalidanti come l’Alzheimer e la demenza senile. La maggior parte dei Paesi non è pronta ad affrontare un’emergenza di così ampie proporzioni: le strutture pubbliche sono carenti e i malati finiscono per essere accuditi dalla sola famiglia, spesso provata dalla fatica. L’ultimo G8 Dementia Summit ha previsto lo sviluppo di un piano di azione che miri a individuare nuovi modelli di assistenza e prevenzione, ed entro il 2025 una terapia capace di modificare il decorso clinico tipico delle malattie.

 Ma nel frattempo com’è possibile rispondere alle necessità dei malati e dei familiari? «Ogni Stato deve garantire un sistema di cure continuative, un mix di servizi domiciliari e residenziali che dia loro aiuti concreti», spiega Gianbattista Guerrini, direttore sanitario di Fondazione Brescia solidale. Quando si nota la comparsa di sintomi sospetti, il primo contatto a cui fa accedere il medico di famiglia è con l’Unità di valutazione Alzheimer, «un servizio ambulatoriale gestito da medici specializzati (neurologi, geriatri, psichiatri) che provvede a formulare la diagnosi, la valutazione dei problemi della persona, il piano di trattamento farmacologico e il controllo dei sintomi nel tempo».

IN CASA O FUORI

  

Il centro diurno, invece, aiuta la persona affetta da Alzheimer a mantenere più a lungo la propria autonomia, ritardando il ricovero in istituto e garantendo ai familiari momenti di sollievo. «È un servizio semiresidenziale, a metà strada tra l’assistenza domiciliare e gli istituti residenziali », puntualizza il geriatra, «che offre agli utenti servizi simili a quelli previsti dalle strutture (mangiare, muoversi, utilizzare i servizi igienici), interventi di socializzazione e stimolazione, prestazioni sanitarie». Opera dal lunedì al venerdì (alcuni centri tengono aperto anche nel fine settimana) più o meno tra le 8 e le 18. L’accesso è organizzato dai Comuni con un proprio servizio.

All’aggravarsi della malattia, quando l’autonomia è compromessa e si affacciano i disturbi comportamentali, la famiglia può chiedere il ricovero del proprio congiunto in una struttura residenziale o in un Nucleo Alzheimer, dotati di spazi più ampi, personale preparato e programmi di assistenza adeguati. «Si tratta di un passaggio molto delicato che si associa a vissuti di fallimento e abbandono». Tuttavia, i posti letto sono pochi (5 per ogni 100 persone oltre i 65 anni) e concentrati nelle Regioni del Nord. La strada è molto lunga.

Le alternative non mancano. La carenza dei servizi è compensata innanzitutto dalle badanti, donne per lo più straniere, disponibili «a prendersi cura della persona 24 ore su 24. A costi contenuti, si evita di sradicare l’anziano dalla sua abitazione e si sostiene l’intero nucleo familiare. Pur essendo un pilastro dello Stato sociale, resta qualche perplessità circa la scarsa preparazione».