Cardinale O’Brien, il Papa accetta le sue dimissioni

E’ la seconda volta che accade nella storia recente della Chiesa. Il cardinale scozzese O’Brien, che aveva ammesso rapporti sessuali con seminaristi affidati alla sue cure in quanto vescovo di Edimburgo e per questo motivo non partecipò al Conclave che elesse Papa Francesco, da venerdì 20 marzo non avrà più “i diritti” e le “prerogative del cardinalato”. Praticamente ha dato le dimissioni nelle mani del decano del Sacro Collegio, che è il cardinale Angelo Sodano e il papa “ha accettato la rinuncia”. Il comunicato del Sacro Collegio è stato pubblicato dalla Sala stampa vaticana. Il vice direttore della Sala Stampa padre Ciro Benedettini ha spiegato: «Non è una punizione che arriva al termine di un processo ma l’accettazione della richiesta del cardinale scozzese maturata in un lungo itinerario interiore». Il provvedimento, ha precisato padre Benedettini “conclude tutti i procedimenti della Chiesa nei confronti di O'Brien”.

C’è un solo caso simile a quello del cardinale scozzese, il motivo non è uno scandalo sessuale: si tratta del cardinale Louis Billot nel 1927. Billot, gesuita, creato cardinale da Pio X il 27 novembre 1911, come premio per aver collaborato all’enciclica “Pascendi” nella quale Pio X condannava il modernismo, aderì in seguito all’associazione cattolica tradizionalista Action Francaise. Quando il successore di Pio X papa Pio XI condannò nel 1926 l’associazione tradizionalista ed esso pubblicò una nota contro il papa, il cardinale Billot vi aderì. Il 13 settembre 1927 Billot venne convocato da Pio XI in Vaticano e al termine di un colloquio uscì dalla stanza del papa senza più lo zucchetto, l’anello e la croce pettorale di cardinale a cui aveva rinunciato per protesta contro il papa. Pio XI accettò le sue dimissioni il 21 settembre. Billot morì nel 1935 a 85 anni come semplice gesuita.

Venerdì 20 marzo, dopo l’annuncio della sua rinuncia alle prerogative cardinalizie, in una nota diffusa dalla Chiesa scozzese, O’Brien ha scritto: «Vorrei ripetere le scuse che ho fatto alla Chiesa e al popolo della Scozia circa due anni fa, il 3 marzo 2013. Avevo detto che ci sono state volte in cui la mia condotta sessuale è caduta al di sotto degli standard da me previsti. Per questo sono profondamente dispiaciuto. Ringrazio Papa Francesco per la sua cura paterna nei miei confronti e per coloro che ho offeso in alcun modo. Continuerò a non svolgere alcun ruolo nella vita pubblica della Chiesa in Scozia; e dedicherò il resto della mia vita in ritiro, pregando in particolare per l’arcidiocesi di Saint Andrews ed Edimburgo, per la Scozia, e per coloro che in qualche modo ho offeso».

O’Brien ha oggi 77 anni. Era stato nominato vescovo di Edimburgo nel 1985 e creato cardinale nel 2003 da Giovanni Paolo II.