Dove nascono le cure

Si chiamano microRNA, le molecole studiate dal gruppo di ricercatori inseriti nel Programma di Oncologia clinica molecolare 5 per mille Airc. L’obiettivo è sconfiggere due importanti tumori ematologici (del sangue): il mieloma multiplo e la leucemia linfatica cronica. Ne parliamo con Pierfrancesco Tassone, 49 anni, professore ordinario di Oncologia medica presso l’Università Magna Grecia di Catanzaro e che giovedì 7 novembre sarà protagonista, a Chieti, di uno dei quattro “Incontri con la ricerca” programmati da Airc in altrettante università italiane (oltre a Chieti: Bologna, Padova e Catania).

La leucemia linfatica cronica e il mieloma multiplo: chi ne è colpito?

 «Sono malattie tumorali del sangue, dell’età adulta. Attualmente abbiamo farmaci con cui possiamo temporaneamente controllarle, non sconfiggerle del tutto. Perciò abbiamo bisogno di nuovi farmaci e soprattutto di strategie terapeutiche innovative».

Quanto tempo occorre per completare la ricerca?

«Pensiamo di poter avviare la sperimentazione clinica, cioè raggiungere il letto degli ammalati, entro i prossimi 3 anni. Al momento, a livello internazionale, non esistono ancora dati scientifici pubblicati sull’utilizzazione clinica in oncologia medica dei microRNA a scopo terapeutico. Il nostro obiettivo quindi non è facile da raggiungere ed è piuttosto ambizioso».

Quale rapporto lega il suo team all’Airc?

«Vorrei dire una cosa importante: un’attività come questa in questo specifico settore funge da apripista, è una ricerca orientata al trasferimento dei risultati della ricerca di laboratorio in applicazioni cliniche al letto del paziente. Un passaggio difficile che richiede alta tecnologia e l’impiego di enormi risorse umane con una forte integrazione dei saperi: medici, biologi, biotecnologi, chimici, farmacologi, ingegneri e informatici lavorano insieme in un team multidisciplinare che ha bisogno di strumenti moderni e complessi. L’Italia purtroppo non ha mai privilegiato la ricerca e ha investito sempre molto poco in innovazione. Occorre dire con chiarezza che senza il supporto Airc non sarebbe stato nemmeno possibile immaginare di poter intraprendere in Italia un progetto come questo, così impegnativo e competitivo in campo oncologico. Non sarebbe stato possibile senza le risorse Airc impegnarsi in un progetto che prevede un’intensa attività di ricerca come avviene nelle più avanzate istituzioni oncologiche internazionali».

Importante non solo per i tumori del sangue che ha citato, vero?

«Certamente. La messa a punto di nuovi farmaci basati sui microRNA per i tumori che stiamo studiando potrà anche fornire nuove opzioni terapeutiche nel trattamento di altre malattie tumorali molto più diffuse».