Il Papa e Nostra Signora di Sheshan, la Madonna dei cinesi

La chiesa costruita nel XIX secolo e benedetta come santuario nazionale, si staglia in cima a una collina piena di vegetazione e piante rare, a circa 40 km a sudovest di Shanghai. Nelle vicinanze del santuario vi è pure un osservatorio astronomico sorto per opera dei gesuiti agli inizi del '900 e in seguito nazionalizzato. Per decenni centinaia di migliaia di cattolici, anche nei periodi più bui della persecuzione, sono giunti da tutta la Cina per chiedere grazie e pregare Maria, Regina della Cina.

La devozione a Maria è stata anche importante per mantenere uniti i cristiani, tentati dalla separazione reciproca. Come ricorda AsiaNews, però, il regime comunista non vede di buon occhio il pellegrinaggio dei fedeli a Sheshan. «Dal 2008, la prima volta della celebrazione della Giornata», si legge nel sito che segue le questioni asiatiche, «è divenuto impossibile per i cristiani giungere a Sheshan il 24 maggio: si permette solo ai fedeli di Shanghai di raggiungere il santuario e si bloccano gli altri pellegrini ancora prima che giungano nella città. Poliziotti in borghese e in divisa, metal-detector, telecamere, divieto di sostare e di fare picnic, come se a Sheshan si aspettasse un attacco terroristico. I motivi ufficiali sono "la sicurezza": nel 2008 a causa delle Olimpiadi, è stato proibito a tutti i fedeli delle diocesi della Cina (esclusa Shanghai) di andare a Sheshan; nel 2010 la causa era l'Expo della grande città costiera; nel 2011, la tensione causata dalle ordinazioni illecite... Insomma, vi sono tante ragioni, che si assommano a quella fondamentale: eliminare un gesto semplice di obbedienza al papa e di unità per la Chiesa cinese»