Titanic, da cent'anni nel mito

Era la nave più grande al mondo, la più moderna e lussuosa. Per effettuare la traversata aveva bisogno di 6.000 tonnellate di carbone, i consumi di una piccola città, e i suoi tre motori erano grandi ognuno come una palazzina di tre piani.
Prima del viaggio inaugurale attraverso l'Atlantico fino a New York, il Titanic si fermò per imbarcare passeggeri a Cobh, nel sud dell'Irlanda. Salirono 123 passeggeri, in gran parte emigranti, e ben 1.400 sacchi di posta vennero caricati a bordo. La posta era il vero business dell'epoca, tanto che le navi erano sotto pressione per compiere la traversata nel tempo minore possibile proprio per la consegna della corrispondenza.
Forse aveva fretta il capitano del Titanic, a bordo del quale viaggiava anche l'amministratore delegato della compagnia di navigazione, e per questo non diede retta al messaggio che lo informava del pericolo degli iceberg.

Per legge ne bastavano 16, perché il numero era determinato dalle dimensioni della nave e non dalle persone a bordo. Ce n'erano a dir la verità 20, la metà esatta di quelle necessarie, e lo scandalo fu che rimasero vuoti 400 posti disponibili...
“Furono fatte delle scelte. Si potevano salvare tutte le donne e i bambini, come è previsto dal diritto della navigazione, e invece non accadde. Non morì nessun bambino di prima e seconda classe, ma quelli di terza classe sì, anche perché iniziarono a essere imbarcati solo dall'ottava scialuppa in poi” spiega lo storico Michal Martin.
Il Titanic era stato progettato bene, c'era posto addirittura per 60 scialuppe di salvataggio, ma si decise di ridurle per non diminuire lo spazio sul ponte che doveva essere ampio e lussuoso, per il passeggio degli ospiti, che pagavano in prima classe l'equivalente di 53.000 euro di oggi per il viaggio, 10 volte più dei passeggeri di terza classe.
Non era quella nave la più avanzata al mondo, né la tragedia navale più grande. Negli stessi anni affondò un'altra nave facendo 2.000 vittime, ma nessuno la ricorda. Perché il Titanic allora ha colpito così l'immaginario? “Merito di Hollywood che produsse un film muto in bianco e nero appena 4 settimane dopo la tragedia. Tra gli attori c'era anche un passeggero del Titanic” commenta Martin.

«Là sotto, da qualche parte, giaceva l’enorme relitto del Titanic ma, per quanto grande fosse, non era che una formichina nell’immensità dell’oceano. Come per incanto, Ballard si ritrovò a immaginare che cosa avesse significato salire su quella nave tanti anni prima. Che emozioni potevano aver provato i passeggeri? Né i ricconi della prima classe, abituati a viaggiare negli agi, né tantomeno i poveracci della terza, diretti a cercare fortuna in America, avevano mai messo piede su un mezzo di trasporto tanto imponente e lussuoso». È un passaggio delle prime pagine di Titanic, un viaggio che non dimenticherete (Piemme).

Tra i sopravvissuti del Titanic un posto particolare lo occupa Douglas Spedden, che aveva 7 anni e viaggiava in prima classe con la famiglia e la bambinaia. Il ragazzino gioca con un cerchio sul ponte del Titanic in una storica foto scattata da un gesuita, padre Francis Browne, riprodotta anche nel film di Cameron.
Douglas compare in un libro per bambini, scritto e illustrato dalla madre come regalo, che racconta le avventure dell'orsetto bianco preferito dal bambino, Polar, che era con lui sul Titanic. Un'ora dopo la collisione, gli Spedden erano già nella scialuppa di salvataggio e vengono ricordati per la gentilezza con cui si prendevano cura degli altri. Dopo la tragedia continuarono a viaggiare più di prima, ma con una visione diversa della fragilità della vita. Purtroppo, tre anni dopo, mentre trascorrevano l'estate nel Maine, Douglas corse in strada inseguendo la palla e fu travolto e ucciso da un'auto. Nessuno sa cosa accadde all'orsetto Polar. Il libro di cui è protagonista venne riedito nel 1994 dopo che un familiare lo ritrovò accidentalmente.

C'è anche una suora irlandese tra i sopravvissuti del Titanic. Ellie Mary Mockler è morta a 95 anni nel Massachussetts, negli Stati Uniti, dove insegnava in una scuola e ricordava spesso quel terribile viaggio.
Un libro racconta ora la sua storia. “Mi ricordo in particolare l'impatto con l'iceberg. Tutta la nave tremò, anche se nessuno ci disse cosa stava succedendo. E poi le galline scappavano sul ponte, sembrava di stare sull'Arca di Noè. Poi per fortuna la scialuppa numero 16, l'ultima disponibile, ci prese a bordo, giusto in tempo”.

Lo storico Michael Martin, ideatore di “The Titanic Trail”, accompagna i turisti in speciali tour della memoria: “Mi piace raccontare la storia dei 113 passeggeri di terza classe, come Margaret Rice e i suoi 5 figli, che tornavano in America dopo un breve soggiorno a Cobh. La loro storia rappresenta la più grande tragedia di una famiglia irlandese a bordo. Come molti altri viaggiatori non avevano mai lasciato il loro paese e non erano mai saliti su una nave. Così parteciparono a una messa alle 7 del mattino in Cattedrale, dove tutti andavano a cercare conforto spirituale prima di affrontare il viaggio. All'epoca bisognava osservare un digiuno di 12 ore prima di accostarsi alla Comunione e così c'era giusto il tempo di fare colazione dopo la messa e imbarcarsi”.

In Groenlandia, dall'Icefjord di Illulisat, sembra si staccò l'iceberg che colpì il Titanic. I turisti oggi si imbarcano in mini crociere per vedere da vicino gli iceberg che si staccano da quello che è considerato “la madre di tutti gli iceberg”
 “Il frastuono che fa quando il ghiaccio sottostante si scioglie e la pressione sottostante dell'acqua lo fa rovesciare l'iceberg è impressionante ed è pericoloso starci troppo vicino in barca” racconta il giornalista Marco Sances, di “Plein Air”.
La rotta del Titanic era quella corretta, più a sud del normale, perché nei mesi tra aprile e giugno il rischio di incontrare gli iceberg aumenta. Pochi passeggeri videro l'iceberg assassino, perché era notte, faceva freddo e quindi era poco invitante stare sul ponte. Le foto del possibile iceberg vennero scattate quindi il giorno dopo e una in particolare sembra quella giusta, perché si vede una linea rossa che potrebbe essere stata quella della collisione.

Con il cambiamento climatico se ne forma un numero crescente e si muovono a una velocità superiore al passato. Negli ultimi 10 anni il ghiacciaio Sermeq Kujalleq, che si trova alla base dell'Icefjord di Illulisat, ha raddoppiato la velocità è questa è considerata una dimostrazione dei cambiamenti in atto.
Dal 2004 l'Icefjord è parte del Patrimonio mondiale dell'Umanità dell'Unesco, una delle prime località artiche a essere inserite nella lista. Il ghiacciaio produce un decimo degli iceberg groenlandesi che viaggiano poi verso sud, andando a collocarsi sulla rotta dei transatlantici.

L'accoglienza al porto di Cobh da parte degli irlandesi è stata entusiasta, con migliaia di persone accalcate al porto e sulla balconata che porta alla cattedrale, che volevano salutare la nave. Molti passeggeri sono scesi a terra sorridenti e indossando vestiti d'epoca. A bordo si respira davvero l'atmosfera di un secolo fa e anche il menù cerca di essere fedele a quello che consumavano i passeggeri di prima classe del Titanic.
Non è facile soddisfare gli ospiti, che sono di 28 diverse nazionalità. Oggi non ci sono più le divisioni tra classi dell'epoca, quando non era mai consentito ai passeggeri di mescolarsi, mentre il biglietto varia a seconda della cabina scelta e va da 3.000 a 7.000 euro. Molti hanno prenotato il viaggio già con qualche anno di anticipo, pur di ripercorrere la rotta del Titanic un secolo dopo.

Molte celebrazioni sono previste quest'anno e c'è chi è pronto a spendere una fortuna per vedere con i propri occhi il relitto, insabbiato a 3.800 metri di profondità al largo di Terranova (Canada) e scoperto solo nel 1985.
Due anni fa, per la prima volta, è stata ricostruita un'immagine in dettaglio e in modo sistematico, grazie alle scansioni di sofisticate strumentazioni, che mostrano i resti del Titanic dispersi su un'area di quasi 40 chilometri quadrati sul fondo dell'oceano Atlantico. Sono visibili una parte dello scafo lunga diciotto metri e cinque delle enormi caldaie.

Titanic, un caso chiuso? Non sembrerebbe, a guardare l’abbondante “bibliografia del disastro” uscita in occasione del centenario.
Non la fatalità, ma una catena di errori, omissioni e incurie affondarono l’inaffondabile nave, secondo Donatello Bellomo. In Titanic, l’altra storia (Mursia) lo storico navale cerca di dimostrare che la frenesia tecnologica delle grandi compagnie fu causa del disastro. Insomma, non tutto quadra, come conferma Walter Lord in Titanic. La vera storia (Garzanti). Ma chi costruì la nave? E chi vi salì? Risponde Richard Davenport-Hines nel suo Lo spettro del ghiaccio (Einaudi). Al microcosmo che popolò il presunto gioiello navale è dedicato anche Le luci del Titanic (Piemme) di Hugh Brewster. Sul destino che toccò alcuni dei sopravvissuti ha esercitato la sua fantasia La strada in fondo al mare di Leah Fleming (Newton Compton).