Valter Longo: chi mangia bene campa 100 anni e non perde la salute

LA DIETA DELLA LONGEVITA' E LA DIETA MIMA DIGIUNO  Quando aveva 5 anni, Valter Longo trascorse sei mesi a Molochio, un paesino di montagna della Calabria. In quei giorni fu proprio lui a scoprire che il nonno Alfonso, a cui era molto legato, era morto. A un centinaio di metri dalla casa del nonno viveva Salvatore Caruso, più o meno suo coetaneo: 40 anni dopo, Valter e Salvatore – che morirà nel 2015 a 110 anni dopo essere stato l’uomo più anziano d’Italia – sarebbero apparsi su una prestigiosa rivista americana in cui si rendevano noti i risultati di una ricerca condotta da quel bambino, divenuto nel frattempo scienziato: un’alimentazione a basso contenuto di proteine, simile a quella in uso presso i centenari di Molochio, è in grado di diminuire l’incidenza di tumori e di garantire un’esistenza più lunga e in salute. Ci fa vivere sani per tanti anni.
Questo toccante episodio, raccontato in La dieta della longevità (Vallardi), spiega le motivazioni profonde che hanno portato Valter Longo, aspirante musicista, a diventare uno dei massimi esperti mondiali sull’invecchiamento e la malattie collegate.

Biografia e vocazione scientifica sono intrecciate nella tua storia. Racconti anche delle molte richieste di malati in cerca d’aiuto...
«Perché una persona a 19 anni vuole studiare l’invecchiamento? La passione veniva da queste esperienze personali. Inoltre ho sempre avuto – non saprei dire perché – la propensione ad aiutare i malati. Oggi sono bombardato dalla richieste di pazienti che hanno la sclerosi multipla, l’Alzheimer, il cancro, persone che si sentono senza speranza. Il problema – che tocca i ricchi come i poveri, senza distinzioni – è che quando uno è malato gli viene somministrato un farmaco e la cura finisce lì. Non esiste un’équipe dove sono presenti il medico, il biologo molecolare, il nutrizionista, capace di affrontare la malattia con un approccio complessivo e più rassicurante per il paziente. Se ci rompiamo una gamba, mandano anche l’elicottero a salvarci; se abbiamo il cancro, veniamo avviati alla chemioterapia e poi veniamo di fatto abbandonati a noi stessi, come se non ci fosse nient’altro da fare. In realtà la scienza presenta altre soluzioni, altre possibilità per una cura efficace».

Hai sintetizzato queste possibilità alternative in tre proposte: i 5 pilastri della longevità, la dieta della longevità e la dieta mima-digiuno...

«All’origine di tutto c’è la scoperta dei geni che regolano il ringiovanimento, la rigenerazione, la protezione. A questa ho dedicato i primi 10-15 anni della mia carriera. Il mio laboratorio ha individuato due dei principali set di geni che controllano l’invecchiamento. La seconda fase si interroga su come utilizzare tali scoperte per dare una vita migliore alla gente. Da lì scaturisce la dieta della longevità: se l’apporto proteico è molto alto, ad esempio perché si mangia molta carne, uno di questi set di geni viene attivato e l’organismo invecchia e sviluppa patologie più velocemente. Inizia allora la messa a punto di una dieta personalizzata, evitando però l’errore di proporre soluzioni estreme o che impongano di mangiare solo cibi sgraditi. Con il mio libro credo di essere finalmente arrivato a calibrare una strategia efficace ed equilibrata, fondata sui 5 pilastri: gli studi sui centenari (quelli di Molochio, ma anche di altre parti d’Italia e del mondo), quelli di base, quelli clinici, quelli sui sistemi complessi e le ricerche genetiche. Nulla a che vedere con le diete oggi di moda, incentrate al massimo su uno di questi pilastri. Dopo che medicina e alimentazione sono state a lungo separate, oggi si comincia a metterle in relazione e tanti medici sono pronti a seguire la dieta mima-digiuno».