Unbroken: la vera storia dell'olimpionico che fu prigioniero dei giapponesi

Nel 1940, svanito il sogno di partecipare alle Olimpiadi di Tokyo, cancellate a causa del secondo conflitto mondiale, fu arruolato come bombardiere nell'aviazione. Nel 1943 in un incidente aereo precipitò nell'Oceano Pacifico col suo B-24. Degli 11 uomini dell’equipaggio sopravvissero solo in tre: Louis,  Russel Allen Phillips e Francis McNamara. A bordo di una zattera gonfiabile dovettero affrontare le tempeste e la fame: si nutrivano solo di pesce crudo catturato usando come esche degli albatros. Il 34° giorno Mcnamara morì, gli altri due resistettero per 47 giorni, fino ad sbarcare su una delle isole Marshall dove furono catturati dalla marina giapponese e deportati in una prigione militare comandata dal feroce sergente Watanabe soprannominato dai prigionieri l’uccello che lo sottopose a numerose umiliazioni e torture. Il sergente poi lasciò il campo, ma per ironia della sorte quando i prigionieri dovettero lasciare il campo dopo un bombardamento dell’aviazione americana, ritrovo il suo carnefice in un’altra prigione. Dopo due anni di prigionia  fece  ritorno in patria al termine del conflitto, accolto come un eroe. Nel 1946, esattamente il 7 dicembre, in occasione del quinto anniversario dell'attacco di Pearl Harbor, l'aeroporto di Torrance viene rinominato Zamperini Field in suo onore. Si sposò e ebbe due figli, e con l'aiuto della moglie si avvicinò alla fede cristiana evangelica, e nel giro di breve tempo diventò un portavoce della parola di Cristo: uno dei suoi temi preferiti è quello del perdono, al punto che decide di fare visita a molti dei soldati che lo tenevano prigioniero durante la guerra per dimostrare loro di averli perdonati recandosi nel 1950 in Giappone per abbracciare ognuno dei suoi antichi aguzzini.
Tornò a Tokyo nel 1997, all'età di 80 anni, e portò per un tratto la torcia olimpica in occasione dei Giochi olimpici invernali di Nagano 1998. In quell’occasione tenta di incontrare il suo più terribile aguzzino, Mutsuhiro Watanabe, ma quest'ultimo si rifiuta di vederlo. "The Bird" morì nell'aprile del 2003, senza chiedere perdono: "Non obbedivo a degli ordini.  Obbedendo ai miei sentimenti trattavo i prigionieri da nemici del Giappone" dichiarò alla Cbs, che lo aveva stanato a Tokyo in quel 1998. Nel 2005 Louis visita  lo Stadio Olimpico di Berlino dove aveva corso circa settanta anni prima. Mor' il 2 luglio del 2014 a Los Angeles a causa di una polmonite. Aveva 97 anni.