Il duro mestiere dell'archeologo

Nell’immaginario collettivo scavare in Egitto è esotico, misterioso ed emozionante e l’archeologo è un po’ come un cacciatore di tesori che passa da un’avventura all’altra viaggiando per il mondo. A costruire questa immagine hanno ovviamente contribuito in tempi recenti romanzi e pellicole cinematografiche di argomento pseudo-archeologico.

Ma già nel passato l’alone di fascino ed eroismo che avvolgeva le grandi esplorazioni o le scoperte archeologiche era generato e diffuso dai protagonisti stessi delle imprese, attraverso i loro diari, pensati fin dall’inizio per essere pubblicati e divulgati. A volte però brevi riferimenti contenuti nelle lettere o nei taccuini degli archeologi del passato ci restituiscono un’immagine più realistica di quello che doveva essere la prima fase dell’esplorazione archeologica dell’Egitto ai primi del Novecento, in molti aspetti simile all’archeologia moderna.

Ora come allora lo scavo è un’attività abbastanza ripetitiva e molto spesso fisicamente impegnativa. Lo scavo è generalmente svolto in un ambiente difficile - per clima, temperatura, insetti o tempeste di sabbia - che spesso influisce anche sulla convivenza stretta e prolungata con gli altri membri della missione archeologica portando a tensioni, piccoli conflitti o vere e proprie crisi di nervi. Allora come ora ci si adattava ad usare qualsiasi tipo di contenitore per raccogliere e custodire i reperti più piccoli o frammentari: le scatole di sigarette, di tabacco o di pastiglie erano fra le più usate anche dal celebre direttore del museo egizio di Torino, Ernesto Schiaparelli.