Paolo Miki e gli altri, i giapponesi crocifissi per la fede

È il primo giapponese accolto in un ordine religioso cattolico: il primo gesuita. Nato in una famiglia benestante e battezzato a cinque anni, Paolo Miki entra poi in un collegio della Compagnia di Gesù, e a ventidue anni è novizio. Riesce bene in tutto: solo lo studio del latino lo fa penare; troppo lontano dal suo modo nativo di parlare e di pensare. Diventa invece un esperto di religiosità orientale, cosicché viene destinato alla predicazione, che prevede il dialogo con dotti buddisti. Riesce bene, ottiene conversioni; però, dice un francescano spagnolo, più efficaci della parola sono i suoi sentimenti affettuosi verso il prossimo. Il cristianesimo è penetrato in Giappone nel 1549 con Francesco Saverio, che vi è rimasto due anni, aprendo poi la via ad altri missionari, bene accolti dalla gente. Li lascia in pace anche lo stato, in cui gli imperatori sopravvivono come simboli, mentre chi comanda è sempre il capo militare e politico: lo shogun. Paolo Miki vive anni fecondi di predicazione e di apostolato, percorrendo continuamente il paese. I cristiani diventano decine di migliaia.

Nel 1582-84 c’è la prima visita a Roma di una delegazione giapponese, autorizzata dallo shogun Hideyoshi, e lietamente accolta da papa Gregorio XIII. Ma proprio Hideyoshi capovolge poi la politica verso i cristiani, facendosi persecutore per vari motivi: il timore che il cristianesimo minacci l’unità nazionale, già indebolita dai feudatari; il comportamento offensivo e minaccioso di marinai cristiani (spagnoli) arrivati in Giappone; e anche i gravi dissidi tra gli stessi missionari dei vari Ordini in terra giapponese, tristi fattori di diffidenza. Ed ecco, al tempo di Hideyoshi, una prima persecuzione locale, che coinvolge Paolo Miki.