Spazio, ecco l'astronave del futuro

In altre parole, rimane nel cassetto l’idea di tornare in tempi brevi sulla Luna, ma si è deciso di recuperare la tecnologia del programma Constellation per poter disporre rapidamente di un nuovo veicolo spaziale “manned”, cioè con uomini a bordo, per raggiungere la Stazione Spaziale Internazionale. E, un domani, per intraprendere missioni più impegnative: la Luna o l’esplorazione di un altro corpo celeste. Per esempio, uno degli asteroidi che si avvicinano periodicamente alla Terra.

Se la capsula Orion è stata definita l’Apollo con gli anabolizzanti per la sua somiglianza alla navicella degli anni Sessanta, il nuovo razzo destinato a lanciarla sarà il più potente mai costruito dopo il Saturn 5 che portò l’uomo sulla Luna. Per costruirlo in tempi rapidi e a costi contenuti, si è deciso di “riciclare” componenti già esistenti. I motori del primo stadio, per esempio, saranno gli stessi dello Shuttle e così pure i due grandi “booster” a propellente solido che forniranno una spinta supplementare nei primi due minuti di volo.

Il secondo stadio, invece, utilizzerà motori che sono direttamente derivati da quelli del secondo e terzo stadio del Saturn 5 di von Braun. Tecnologia vecchia ormai di cinquant’anni, ma subito disponibile e, soprattutto, affidabile. La Nasa, insomma, sembra aver superato il suo momento di incertezza e aver imboccato la strada giusta.

Manca ancora un chiaro programma per il dopo Stazione Spaziale, cioè per gli anni successivi al 2020, ma l’SLS apre nuovi scenari. Possiamo tornare a sognare.