Santa Teresa in un dipinto di Pieter Paul Rubens
E' una santa attuale. Attualissima. Anche se la sua epoca è quella - lontana, per quanto vivace - del Rinascimento. A mantenerla vicina alla sensibilità dei nostri giorni concorrono almeno tre fattori: fu una mistica dedita alla preghiera ma altresì attenta alla vita che scorreva fuori dal suo convento al punto da essere una delle artefici delle riforma della Chiesa; non ebbe una particolare formazione ma elaborò un pensiero profondo e apprezzato tanto da essere proclamata "dottore della Chiesa" (lo fece Paolo VI il 27 settembre 1970); di lei si sono occupati, scrivendo pagine appassionate, tutti i Papi degli ultimi tempi, in particolare Montini e Ratzinger.
Teresa nasce ad Avila, in Spagna, nel 1515, con il nome di Teresa de Ahumada. Nella sua
autobiografia ella stessa menziona alcuni particolari della sua infanzia: la
nascita da “genitori virtuosi e timorati di Dio”, all'interno di una famiglia
numerosa, con nove fratelli e tre sorelle. All’età di 20 anni,
entra nel monastero carmelitano dell'Incarnazione, sempre ad Avila; nella vita
religiosa assume il nome di Teresa di Gesù. Tre anni dopo, si ammala gravemente,
tanto da restare per quattro giorni in coma, apparentemente morta. Parallelamente alla maturazione della propria interiorità, Teresa inizia a sviluppare concretamente l'ideale di riforma dell'Ordine
carmelitano: nel 1562 fonda ad Avila, con il sostegno del Vescovo della città,
don Alvaro de Mendoza, il primo Carmelo riformato, e poco dopo riceve
anche l'approvazione del Superiore Generale dell'Ordine,
Giovanni Battista Rossi.
Negli anni successivi prosegue le fondazioni di nuovi Carmeli, in totale diciassette.
Fondamentale è l'incontro con san Giovanni della Croce,
col quale, nel 1568, costituisce a Duruelo, vicino ad Avila, il
primo convento di Carmelitani scalzi. Nel 1580 ottiene
da Roma l'erezione in Provincia autonoma per i
suoi Carmeli riformati, punto di partenza dell'Ordine
Religioso dei Carmelitani Scalzi. Teresa termina la sua vita terrena
proprio mentre è impegnata nell'attività di fondazione.
Nel 1582, infatti, dopo aver costituto il
Carmelo di Burgos e mentre sta compiendo il viaggio di ritorno
verso Avila, muore la notte del 15 ottobre ad Alba de Tormes,
ripetendo umilmente due espressioni: “Alla fine, muoio da figlia della Chiesa” e
“E' ormai ora, mio Sposo, che ci vediamo”. Un’esistenza consumata
all'interno della Spagna, ma spesa per la Chiesa intera. Beatificata
dal Papa Paolo V nel 1614 e canonizzata nel 1622 da
Gregorio XV, è proclamata "Dottore della Chiesa" da Paolo VI.
Il 2 febbraio 2011, in un'udienza generale del mercoledì, papa Benedetto XVI ne ricorda i tratti salienti: «In
primo luogo, santa Teresa propone le virtù evangeliche come base di tutta la
vita cristiana e umana: in particolare, il distacco dai beni
o povertà evangelica, e questo concerne tutti noi; l'amore gli
uni per gli altri come elemento essenziale della vita comunitaria e sociale;
l'umiltà come amore alla verità; la determinazione come frutto
dell'audacia cristiana; la speranza teologale, che descrive come sete di acqua
viva. Senza dimenticare le virtù umane: affabilità, veracità, modestia,
cortesia, allegria, cultura».
«In secondo luogo», prosegue Joseph Ratzinger, «santa Teresa propone una profonda sintonia con i grandi
personaggi biblici e l'ascolto vivo della Parola di Dio. Ella si sente in
consonanza soprattutto con la sposa del Cantico dei Cantici e con
l'apostolo Paolo, oltre che con il Cristo della Passione e con il Gesù
Eucaristico.
La Santa sottolinea poi quanto è essenziale la preghiera; pregare, dice,
“significa frequentare con amicizia, poiché frequentiamo a tu per tu Colui che
sappiamo che ci ama” . L'idea di santa Teresa coincide con la
definizione che san Tommaso d'Aquino dà della carità teologale, come
“amicitia quaedam hominis ad Deum”, un tipo di amicizia dell’uomo con Dio,
che per primo ha offerto la sua amicizia all’uomo; l'iniziativa
viene da Dio.
La preghiera è vita e si sviluppa gradualmente di pari passo con la crescita
della vita cristiana: comincia con la preghiera vocale, passa per
l'interiorizzazione attraverso la meditazione e il raccoglimento, fino a
giungere all'unione d'amore con Cristo e con la Santissima Trinità».
«Un altro tema caro alla santa è la centralità dell'umanità di Cristo», puntualizza ancora Benedetto XVI. «Per
Teresa, infatti, la vita cristiana è relazione personale con Gesù,
che culmina nell'unione con Lui per grazia, per amore e per imitazione. Da ciò
l'importanza che ella attribuisce alla meditazione della Passione e
all'Eucaristia, come presenza di Cristo, nella Chiesa, per la vita di ogni
credente e come cuore della liturgia. Santa Teresa vive un amore incondizionato
alla Chiesa. Riforma
l'Ordine carmelitano con l'intenzione di meglio servire e meglio difendere la
“Santa Chiesa Cattolica Romana”, ed è disposta a dare la vita per essa».
«Un ultimo aspetto essenziale della dottrina teresiana, che vorrei sottolineare»,
conclude Benedetto XVI, « la perfezione, come aspirazione di tutta la vita cristiana e meta finale della
stessa. La santa ha un'idea molto chiara della “pienezza” di Cristo, rivissuta
dal cristiano. Alla fine del percorso del Castello interiore, nell'ultima
“stanza” Teresa descrive tale pienezza, realizzata nell'unione a Cristo attraverso il mistero della sua umanità». La sua attualità, infine. «Nella nostra società, spesso carente di
valori spirituali, santa Teresa ci insegna ad essere testimoni instancabili di Dio, della sua
presenza e della sua azione, ci insegna a sentire realmente questa sete di Dio
che esiste nella profondità del nostro cuore, questo desiderio di vedere Dio, di
cercare Dio, di essere in colloquio con Lui e di essere suoi amici. Questa è
l'amicizia che è necessaria per noi tutti e che dobbiamo cercare, giorno per
giorno, di nuovo. L’esempio di questa santa, profondamente contemplativa ed
efficacemente operosa, spinga anche noi a dedicare ogni giorno il giusto tempo
alla preghiera, a questa apertura verso Dio, a questo cammino per cercare Dio,
per vederlo, per trovare la sua amicizia e così la vera vita; perché realmente
molti di noi dovrebbero dire: “non vivo, non vivo realmente, perché non vivo
l'essenza della mia vita”. Per questo il tempo della preghiera non è tempo
perso, è tempo nel quale si apre la strada della vita, si apre la strada per
imparare da Dio un amore ardente a Lui, alla sua Chiesa, e una carità concreta
per i nostri fratelli».