Tutto è pronto a Baikonur per il lancio - previsto per oggi, alle 22.31 ora italiana - della Soyuz TMA-09M.
A bordo, il cosmonauta russo Fyodor Yurchikhin, per la quarta volta
nello spazio, e l’americana Karen Nyberg, al suo secondo volo. Insieme
a questi veterani, una “matricola”: Luca Parmitano. Siciliano, maggiore
pilota dell’Aeronautica, 36 anni, collaudatore con oltre duemila ore ai
comandi di 40 velivoli di ogni tipo, trascorrerà sei mesi sulla
Stazione Spaziale Internazionale e sarà il primo italiano (e anche il
primo europeo) a passeggiare nel vuoto. Due o tre “attività
veicolari” o Eva (Extra Vehicular Activity), come dicono gli addetti ai
lavori.
Parmitano sarà il sesto nostro connazionale in orbita e il secondo, dopo
Paolo Nespoli, ad affrontare una permanenza di sei mesi. Ma la sua,
molto probabilmente, è la missione più impegnativa mai affidata a un
italiano. Ecco, in un video (in inglese) diffuso dall'Esa,
Agenzia spaziale europea, Parmitano che racconta i giorni della
preparazione e che cosa anfrà a fare nello spazio:
Parmitano e i suoi compagni di missione hanno trascorso le ultime
settimane in quarantena per ridurre il rischio di contrarre un
raffreddore o l'influenza. Solo i familiari più stratti hanno potuto
avvicinrli. A Baikonur, la vigilia del lancio, hanno piantato un albero
nel giardino dell'Hotel dei Cosmonauti, come vuole la tradizione
iniziata da Yuri Gagarin. E hanno visto insieme un vecchio film russo
dal titolo "Il sole bianco del deserto", sempre lo stesso, proiettato
prima di ogni lancio.
A proposito di rituali, il 12 aprile 1961, prima
di salire sulla Vostok, Gagarin svuotò la vescica urinando sulla ruota
del'autobus che lo accompagnava alla rampa. Da allora è diventata una
tradizione. Meglio, un rito propiziatorio. Anche l'italiano, come tutti i
cosmonauti, aprirà la tuta Sokol per fare pipì sulla ruota. Karen
Nyberg, ovviamente, non potrà farlo. Probabilmente seguirà l'esempio di
altre donne astronauta, che hanno versato sulla gomma una boccetta
d'urina raccolta in precedenza.
Grazie alla sua esperienza di pilota collaudatore e alla padronanza del
russo (oltre che dell’inglese), durante il lancio e il rientro Parmitano
occuperà il seggiolino di sinistra della Soyuz, quello dell’ingegnere
di bordo (al centro siede il comandante e a destra il terzo membro
dell’equipaggio, che può essere un semplice passeggero). Oltre ad avere
una perfetta conoscenza della navicella e dei sistemi di bordo,
l
’astronauta italiano potrebbe essere chiamato a guidare manualmente il
rientro della capsula in caso di avaria ai computer di guida.
Come abbiamo anticipato, inoltre, Parmitano dovrà compiere due o tre
uscite nello spazio per compiere degli esperimenti e per attrezzare la
Stazione Spaziale all’arrivo del nuovo modulo russo Mlm. Inoltre, avrà
il compito di manovrare il braccio robotico del laboratorio orbitale. Ad
esempio, per afferrare la navicella automatica Dragon, che, a
differenza dell’Atv europeo e della Progress russa, non attracca da
sola, ma va presa e avvicinata al boccaporto con il braccio.
Selezionato dall’Esa (Agenzia Spaziale Europea) nel 2009, Luca Parmitano
fa parte della nuova generazione di astronauti europei. Sei, tutti
trentenni. Fra loro c’è una donna, anche lei italiana: Samantha
Cristoforetti, che sarà lanciata alla fine del 2014. Per quattro anni
Parmitano si è addestrato duramente in Europa, in Russia e negli Stati
Uniti. Adesso è pronto. Buon viaggio Luca!