Un missionario nella guerra

«Tra l'8 e il 9 gennaio nell’area di Bozoum, la Seleka ha bruciato più di 1.300 case e ucciso almeno una dozzina persone. E fare questo in un contesto di tensioni, è un suicidio».

La denuncia è di padre Aurelio Gazzera, missionario carmelitano che opera a Bozoum nell’Ovest della Repubblica Centrafricana.

Il Paese è lacerato dagli scontri tra gli ex ribelli Seleka e le milizie anti-balaka, che hanno costretto alla fuga circa un milione di civili. I Seleka si sono ora ritirati da Bozoum, lasciando dietro un carico di odio e di risentimenti nei confronti della popolazione musulmana, considerata come sostenitrice dei ribelli.

Padre Gazzera continua incessantemente a fare la spola tra le diverse comunità per cercare di placare gli animi, portando nel contempo carichi di viveri. Nel corso dei suoi spostamenti il missionario è stato testimone oltre che di saccheggi e violenze anche di episodi di aiuto tra persone di fedi diversa, come in un villaggio, dove diverse donne musulmane sono state protette dai cristiani.

A Bozoum sono arrivati i soldati della Misca (Missione degli Stati dell’Africa Centrale), ma padre Aurelio dice che «è chiaro che ci vuole una forza militare più significativa. La Misca ha lasciato solo 11 soldati nell’area che non sono sufficienti per garantire la sicurezza e avviare le urgenti operazioni di disarmo».

Quello che segue è il diario pressoché quotidiano della drammatica escalation bellica di dicembre scorso.

Sfollati a Bozoum.

6 dicembre 2013

Ieri giornata di fuoco a Bangui, con spari e molti morti (oltre 300, pare). Anche qui a Bozoum molta tensione. In serata ci sono stati un paio di spari, e subito un po' di gente dei quartieri più vicini è venuta qui alla Missione a passare la notte.

Dopo una notte calma, questa mattina verso le 9,30 ci sono stati degli spari. I bambini della scuola elementare e i ragazzi della media erano molto agitati. Sono passato in classe, abbiamo preso le dovute precauzioni. Poi, dopo aver avuto conferma che era un falso allarme, i ragazzi sono andati a casa.

Alle 12,45 altri spari. Ma questa volta sono tanti, in varie direzioni, e anche colpi di armi pesanti. Gli anti-balaka, milizie di gente che ha perso quasi tutto a causa della Seleka, hanno attaccato la città. Subito c'è un fuggi-fuggi, e tanta gente arriva alla Missione.

Verso le 16,00 facciamo una riunione per dare qualche direttiva ed organizzare la permanenza (sicurezza, igiene, acqua, sistemazione per la notte, ecc). Sono almeno 3.000 persone qui, e non so se ne arriveranno altre in serata… Purtroppo ci sono stati dei morti e alcuni feriti…

Speriamo e preghiamo che la situazione si calmi e che la pace possa tornare.

Una vittima degli scontri nella zona di Bozoum.

Lunedì 9 dicembre

Oggi, lunedì, ci sono state ancora minacce, e la vigilanza è più forte. Speriamo in un intervento dei militari della Fomac o dei francesi…

Questa mattina, passando, incontro alcuni alunni musulmani del nostro Liceo. Sono contento di vederli e loro anche. Sono molto dispiaciuti di questa tensione. Li invito a venire in pomeriggio per una partita… Un piccolo segno di speranza.

In serata arrivano i nostri! Sono i militari camerunesi della Fomac: 20 soldati, molto professionali. Mettono in sicurezza la concessione della Missione, che accoglie ormai 4.500 rifugiati. Poi partono a vedere i ribelli della Seleka. Li informano che faranno delle pattuglie in città, e la Seleka non è d'accordo. La Fomac dice che non importa: loro faranno la pattuglia ugualmente. Allora la Seleka pretende di fare le pattuglie insieme, e la Fomac dice di no. Alla fine la Seleka deve accettare.

Mercoledì 11 dicembre

Questa mattina avevamo la riunione alle 8,30. Sorpresa: il “colonnello” Yahaya della Séléka arriva 5 minuti prima… Ha capito la lezione di ieri. Arriva con il “colonnello” Ibrahim, e con “10/15” (il suo nome di battaglia…), e la scorta (armata più di gris-gris (amuleti) che di armi…

Le persone sono molto numerose e i delegati cominciano a parlare. Manifestano la loro paura, i timori e la mancanza di sicurezza. Questa notte stessa, i Seleka hanno bruciato due case e rubato un telefono…

Le donne sono molto più coraggiose degli uomini! Una donna parla: i Seleka hanno ucciso suo marito venerdì scorso… lei ha 7 figli piccoli, e più niente! La sua testimonianza fa scendere molte lacrime…

Dopo, prendo la parola io. Finalmente! Sono mesi che aspetto il momento di gridare e denunciare quello che fanno quelli della Seleka. In più ho del pubblico, e mi lancio. I Seleka pretendono che i rifugiati (che sono ormai 4.500) rientrino a casa. Ma non c’è alcuna garanzia. Dico che il problema non sono i mussulmani, ma loro, quelli della Seleka. Sono loro che uccidono, che buttano i cadavere nei fiumi, che sono perfino arrivati a denunciare me e la Croce Rossa perché siamo andati a cercare i cadaveri per seppellirli. È la Selekà che arresta la gente, che la tortura. È la Seleka che minaccia (e dico a “10/15”: «Sei tu che in Municipio hai urlato contro il padre, che denuncia i vostri crimini, e tu hai detto che saresti venuto ad abbattermi»). È la Seleka che picchia e che ruba. Che mette le barriere, sotto il pretesto di proteggere la gente: «La verità è che voi taglieggiate la gente, voi rubate, e voi non proteggete altro che le vostre tasche». Gli ho detto pure che, dopo aver fatto fuggire le persone – che si sono rifugiate a Bozoum da agosto (sono più di 8.000) – pretendono soldi dai camion con i viveri del Pam (il Programma alimentare mondiale dell’Onu), che sono obbligati a pagare per entrare in città… Ho detto: «Voi volete che loro rientrino a casa, ma questa notte avete bruciato due case, avete rubato un telefono… come potete pensare che le persone si fidino?». Ho spiegato loro che noi abbiamo aperto le porte a tutti, ai cristiani come ai mussulmani. Che noi diamo i viveri alle persone che sono alla Missione ma anche ai 2.200 peuls che sono rifugiati nella Moschea. Noi non abbiamo problemi con i mussulmani. Il problema… siete voi della Seleka. I Seleka hanno risposto «vedremo».

Dopo la riunione mi sono trattenuto con loro, e mi sembra abbiano capito… vedremo!

Parto per andare a trovare i peuls che sono fuggiti dai villaggi e dai quartieri. Erano 2.200, ma ce ne sono altri che stanno arrivando… Sono contenti di vederci, e condividiamo la loro sofferenza. Hanno paura perché gli anti-balaka li hanno attaccati (ci sono dei feriti), ed è per questo che sono armati.

Incontriamo anche l’Imam, un amico, e ci salutiamo con gioia. Ne approfitto per dire a tutti che noi non abbiamo niente contro i mussulmani, che abbiamo bisogno di vivere insieme nella pace. È un bel momento…. Invito l’Imam alla missione per parlare ai rifugiati. Accetta e si farà.

Dopo la visita, rientro e spero che da qui a domani si possa invitare la gente a ripartire…. se i Selekà rispetteranno le condizioni: smettere le estorsioni e le violenze…

Alle 16,00 parto per incontrare il “colonnello” Yahaya della Seleka, con il Segretario della prefettura. È un tipo calmo, e riprendo la discussione di questa mattina: le persone non rientreranno fino a che la Seleka continuerà a rubare, uccidere, torturare… Si discute bene, e spero che ascolti. Vedremo se vorranno cambiare o no.

Passo a cercare l’Imam, e con lui torniamo alla missione per incontrare i rifugiati. Lo presento e spiego alla gente la paura dei nostri fratelli mussulmani, attaccati dagli anti-balaka e insisto sulla volontà di rispettare tutti e ciascuno e di tornare a vivere insieme nella pace. Dò la parola all‘Imam che invita a tornare nei quartieri. Ma le persone hanno ancora paura… Ci vorrà del tempo, molto tempo e molto lavoro per tornare alla pace vera.

Sabato 14 dicembre

Questo è il grande giorno della riunione con gli anti-balaka (semplici contadini che hanno costituito comitati di vigilantes per proteggere le loro famiglie e beni, esasperati dalle esazioni dei Seleka).

Alle 8,00 vado in città col segretario della Prefettura, la Provveditore agli Studi e miei colleghi di Giustizia e Pace. Il colonnello Yahaya di Seleka chiama il suo "Stato maggiore" e mi porge il telefono. Dopo aver spiegato il problema, e aver assunto la responsabilità per la sicurezza, si conviene che il colonnello può venire senza scorta (è la condizione che ho richiesto).

Intanto posso convincere alcuni leader musulmani (due Imam, un capo Mbororo e un delegato dei trasportatori). Faccio fatica a convincerli, ma poi sono determinati e fortemente motivati (e molto coraggiosi considerando che gli anti-balaka sono piuttosto ostili nei confronti dei mussulmani e degli Mbororos, perché alcuni di loro hanno collaborato e approfittato della presenza della Seleka).

Partiamo. Arrivati in paese c'è una linea impressionante di uomini armati. Sono più di 500! Hanno fucili artigianali, fatti con tubi dell'acqua, machete, bastoni. Iniziamo l'incontro, e diamo la parola ai leader. È impressionante ascoltare le loro grida di angoscia e sofferenza. Non possono viaggiare, hanno problemi con gli allevatori Mbororos (che sono armati e minacciano), sono stati feriti, torturati, violentati, derubati. Hanno perso dei familiari, uccisi dalla Seleka (uno è stato ucciso e il corpo è stato gettato nel fiume). Sono molto determinati, e lanciano un ultimatum di tre giorni perché la Seleka deponga le armi e lasci Bozoum. In caso contrario, vogliono entrare a Bozoum e attaccare i Seleka. E così sarà il disastro e la strage (in quanto identificano la Seleka e gli arabi... sarebbe un massacro della popolazione mussulmana, e in risposta un massacro di cristiani).

Cerchiamo di far capire che, anche se alcuni mussulmani e alcuni mbororos hanno collaborato con la Seleka, la maggior parte dei musulmani e mbororos sono innocenti. I mussulmani che abbiamo portato sono molto saggi, per fortuna. A volte dalla folla ci sono grida contro i mussulmani, ma rimangono tranquilli. Parlano, e in primo luogo chiedono perdono per il male che i musulmani hanno fatto e dicono di voler aiutare a far partire la Seleka in modo che possiamo tornare a vivere insieme in pace. Abbiamo terminato l'incontro con l'obiettivo di disarmo e di partenza dei Seleka: ci sono 3 giorni di tempo... Non sarà facile, ma ci proveremo insieme. Altrimenti, che Dio ci aiuti!

Il numero di anti-balaka in questa zona è probabilmente più di mille elementi. Ci sono altri due gruppi principali, e stimiamo il numero totale tra 2.500 e 3.000 persone armate, come minimo. Se riusciamo a disarmare Seleka, gli anti-balaka sono pronti a lasciare le armi. potrebbe essere un modello, e facilitare la pacificazione del Paese.

Alle 15,00: riunione con le persone che sono venute questa mattina (segretario della Prefettura, 5 musulmani e io). Siamo d'accordo per leggere l'ultimatum al colonnello, e gli diamo 2 scelte:
• La Seleka lascia Bozoum
• I Seleka, se vogliono restare, devono essere confinati in un unico luogo, e non uscire per le strade con le armi.

Chiamiamo il colonnello, che arriva. Gli spieghiamo la gravità della situazione. Gli leggiamo l'ultimatum degli anti-balaka, e presentiamo le nostre proposte. È chiaro che non sono troppo contenti... Chiediamo loro di prendere sul serio le proposte, perché attualmente gli anti-balaka sono molto numerosi e più potenti, e se la Seleka resiste, può essere un massacro per tutti. Ci penseranno e alle 11 di domani ci daranno una risposta.

Lunedi 16 dicembre

Intorno alle 8,30 del mattino vado in città, per andare con quelli della Croce Rossa a recuperare ancora un cadavere e seppellirlo. Tornando trovo 9 Seleka armati, a piedi in città. Eppure il colonnello Yahaya aveva accettato di bloccarli nella loro base.

Nel frattempo troviamo un elemento Seleka nella concessione della Missione. Lo carico la macchina e lo portiamo fuori, e lui dice che è venuto innocentemente, bla, bla, bla. Abbiamo verificato e abbiamo la conferma che ha minacciato una persona. È venuto a estorcere altro denaro.

Alle 11,00 quello che abbiamo chiamato "Comitato di negoziazione" si riunisce. Si verifica la situazione e siamo d'accordo di chiamare il colonnello e rimproverarlo per il non rispetto delle condizioni di consegnare gli uomini nella base. Arriva alle 11,30, ed esprimiamo il nostro rammarico per il comportamento dei suoi uomini, che non rispettano l'accantonamento e continuano a fare esazioni. Dev’essere consapevole della gravità della situazione e del pericolo in cui mette tutta la popolazione agendo così.

Alle 16,00 iniziamo l'incontro con gli anti-balaka, e spieghiamo loro la situazione, l'accantonamento proposto e altre proposte per porre fine agli abusi, in attesa dell'arrivo dei militari francesi e Fomac.

Mercoledì 18 dicembre

Molti dei profughi vengono a messa per ringraziare per la tutela di questi giorni, per la pace e la riconciliazione. Subito dopo, la gente inizia a preparare i bagagli e partono.

In meno di due ore, la missione è vuota, e la quarantina di saloni occupati dai rifugiati non è solo vuota, ma tutto è pulito: i profughi hanno lasciato tutto in ordine! Un piccolo miracolo, e un bel gesto di riconoscenza!

Più tardi vado in centro e trovo la gente tranquilla, il mercato riaperto: la vita continua! I soldati francesi sono in città con carri blindati e camion, ben visibili: stanno visitando i ribelli della Seleka per spiegare loro che d'ora in avanti non possono più uscire dalla loro base con le armi.

Poi passo nel quartiere mussulmano, e la gente mi saluta con gioia: è una piccola festa oggi. Anche se spesso disturbata da voci di attacchi degli anti balaka e dal timore che i ribelli della Seleka e altri nascondano le armi altrove. Per queste due ragioni, devo scendere più volte in città.

Alle 15,30 arriva un elicottero con il generale Soriano, capo delle truppe francesi. Incontra il piccolo comitato di mediazione, e ascolta la storia del nostro lavoro e le preoccupazioni, ma anche la nostra soddisfazione di avere le forze francesi a Bozoum.

Dopo la sua partenza vado a 5 km con il Segretario della Prefettura, perché gli anti-balaka sono lì, e hanno messo una barriera per evitare la fuoriuscita di armi. Parliamo a lungo, e diciamo loro di rimuoverla in modo che la gente di Bozoum sia tranquilla e non abbia paura. Accettano.

Il disarmo inizia, ma non è così semplice... Ci vuole la partecipazione di tutti!

Venerdì 20 dicembre

In mattinata parto con il Segretario della Prefettura verso Kosso, un villaggio a 9 km di strada orribile. Sono accompagnato dai militari francesi. Qui facciamo una riunione con uno dei gruppi di anti-balaka che non abbiamo ancora incontrato: gente semplice, che esprime la propria rabbia dopo mesi di soprusi e di violenze da parte della Seleka.

Li ascoltiamo, e spieghiamo il lavoro di riconciliazione di questi giorni. Il Capitano francese spiega il suo ruolo e la sua missione. Prima di rientrare passiamo a vedere l'Imam, per calmare la gente, che è ancora in preda alla psicosi di un attacco da parte degli anti-balaka.

Inoltre, ci sono persone che inventano incidenti, come un giovane la cui auto sarebbe stata fermata dagli anti-balaka che gli avrebbero rubato i soldi (e la cifra, ogni volta che racconta il fatto, aumenta!). Dopo aver verificato, appuriamo che non l'hanno mai fermato.

Nel pomeriggio lunga riunione del Comitato di mediazione. Cerchiamo di riflettere e invitare tutti alla calma e a verificare bene le voci che si spargono. Durante la riunione arriva una macchina con sette elementi della Seleka tutti armati. Li rimprovero, perché non possono uscire dalla loro base con le armi… Faccio qualche foto, e se ne vanno brontolando.

Finalmente i militari iniziano a recuperare alcune armi, nascoste. Ma resta molto lavoro da fare!