Volpi addomesticate come nel Piccolo principe

Volpi al posto dei cani. In Russia è stato compiuto un esperimento che è durato 50 anni: tanto sono bastati per rendere domestico un animale selvatico come la volpe. L'esperimento, racconta un reportage della Bbc, viene condotto all'Istituto di Citologia e Genetica di Novosibirsk, in Russia: a idearlo è stato il genetista Dmitry Belyaev, e la sua assistente Lyudmila Trut, che a oltre 80 anni continua a supervisionarlo. La procedura è iniziata con un gruppo di volpi in gabbia, che sono state liberate. Solo il 10 % è scappato subito, le altre sono state scelte come popolazione base e fatte riprodurre. I piccoli sono stati nutriti da alcune persone, e ancora una volta quelli che hanno mostrato meno comportamenti aggressivi o impauriti nei confronti dell'uomo sono stati selezionati per successivi accoppiamenti. Dopo appena quattro generazioni, affermano i ricercatori, sono state notate le prime differenze sostanziali, con gli animali che cercavano il contatto umano, mentre nel corso dei 50 anni le volpi sono diventate indistinguibili da un cane domestico, con comportamenti come lo scondinzolìo e l'abbassamento delle orecchie, al punto che l'istituto ha cominciato a venderli per far fronte alle spese della ricerca. «Gli animali sono cambiati anche fisicamente», hanno dichiarato i ricercatori, «le loro gambe si sono accorciate, le teste sono diventate più grandi, e alcune ghiandole sono diventate più attive, con un maggior livello di serotonina nel cervello, che diminuisce i comportamenti aggressivi». L’addomesticamento delle volpi prima di diventare una realtà è stato oggetto di finzione nel libro Il piccolo principe di Antoine de Saint-Exupéry. È la volpe a chiedere al bambino di essere addomesticata. Celebre il dialogo tra il piccolo principe e la volpe: «E quando l'ora della partenza fu vicina: "Ah!" disse la volpe, "…Piangerò". " La colpa è tua", disse il piccolo principe, "Io, non ti volevo far del male, ma tu hai voluto che ti addomesticassi…" " E' vero", disse la volpe. " Ma piangerai!" disse il piccolo principe. " E' certo", disse la volpe, " Ma allora che ci guadagni?" "Ci guadagno", disse la volpe. "il colore del grano". Altra fiction che immagina il rapporto tra un umano e l’animale è il film La volpe e la bambina (2007) di Luc Jacquet, la storia di un’amicizia tra una bambina dai capelli rossi che vive in montagna e un esemplare femmina di volpe.