Reggio Calabria. In cammino con Maria, madre della consolazione

Viene chiamata anche la Porziuncola dei frati cappuccini: analogamente a quella di Santa Maria degli Angeli ad Assisi, infatti, la basilica della Madonna della Consolazione a Reggio Calabria custodisce un’icona mariana: l’immagine miracolosa della patrona principale della città. Il quadro di Nicolò Andrea Capriolo, risalente al 1547, raffigura la Vergine in trono, con in braccio il Bambino Gesù, affiancata dai santi Antonio di Padova e Francesco d’Assisi. Molto venerata dai reggini, ma non solo, dal secondo sabato di settembre fino alla fine di novembre la Madonna della Consolazione resta esposta nella cattedrale del capoluogo calabro, dove viene portata durante una solenne processione molto partecipata da fedeli e pellegrini.

DARE UN SENSO RELIGIOSO

Di recente l’arcivescovo metropolita di Reggio Calabria-Bove, Giuseppe Fiorini Morosini, ha invitato a «vivere i festeggiamenti settembrini soprattutto dal punto di vista religioso». E poi ha chiesto se quando l’immagine mariana entrerà in cattedrale «troverà una Reggio migliorata o peggiorata? C’è da parte di ciascuno di noi, devoti di Maria Madre della Consolazione, lo sforzo per vivere il Vangelo in ogni istante della nostra giornata terrena?».
Ma qual è la storia di questo quadro tanto caro ai reggini? «Il culto della Madonna della Consolazione a Reggio si fa risalire a una famiglia genovese che tra la fine del 1400 e l’inizio del 1500 si trasferì nella nostra città portando un’immagine di questa Madonna, alla quale era molto devota», ricorda padre Sinopoli. Per custodire il quadro, che raffigurava la Vergine seduta in trono con Gesù bambino, venne costruita una cappella affidata ai Terziari francescani, detti romiti: da qui il nome di eremo dato al luogo che accoglieva la cappella. Poi la custodia del quadro fu affidata ai Frati cappuccini, quando arrivarono a Reggio. «Nel 1547, per incarico del nobile Camillo Diano, il pittore Niccolò Andrea Capriolo riprodusse la primitiva immagine della Madonna in un quadro di dimensioni molto più grandi, aggiungendo le figure di sant’Antonio e san Francesco», precisa padre Giuseppe. Mentre la piccola tela originaria rimase alla famiglia Diano, che si trasferì a Malta.

LA SACRA IMMAGINE PROCEDE SULLA “VARA” ALTA 4 METRI

L’immagine mariana viene portata in processione, lungo un percorso di circa 5 chilometri, su una “vara” (baldacchino), che pesa ben 12 quintali, è alta 4,50 metri e larga 2,18 metri; la sua struttura è in legno massiccio, rivestita interamente in lamine d’argento.
A sostenerla, i “Portatori della Vara”, oltre 500 riuniti nell’associazione omonima fondata negli anni Settanta dal compianto don Italo Calabrò, vicario della diocesi reggina. Il loro motto? «Chi porta la Madonna sulle spalle, la deve portare durante l’anno nel cuore».