Come da tradizione, in occasione del mercoledì delle Ceneri che dà inizio alla Quaresima, papa Francesco ha presieduto nella basilica di Santa Sabina all'Aventino la messa solenne durante la quale ha benedetto e imposto le ceneri ai fedeli. Nell'omelia, il Papa, prendendo spunto dalla prima lettura del profeta Gioele ha detto: «Ci farà bene a tutti, ma specialmente a noi sacerdoti, chiedere, all’inizio di questa Quaresima, il dono delle lacrime, così da rendere la nostra preghiera e il nostro cammino di conversione sempre più autentici e senza ipocrisia. Ci farà bene – ha proseguito a braccio – farci la domanda: io piango? Il Papa piange? I cardinali piangono? I Vescovi piangono? I consacrati piangono? I sacerdoti piangono? Il pianto è nelle nostre preghiere? E proprio questo – ha continuato il Papa – è il messaggio del Vangelo odierno. Nel brano di Matteo, Gesù rilegge le tre opere di pietà previste dalla legge mosaica: l’elemosina, la preghiera e il digiuno. Nel corso del tempo, queste prescrizioni erano state intaccate dalla ruggine del formalismo esteriore, o addirittura si erano mutate in un segno di superiorità sociale. Gesù mette in evidenza una tentazione comune in queste tre opere che si può riassumere proprio nell’ipocrisia»