Il fondatore dei Mercedari nacque verso il 1189 a Mas-Saintes-Puelles, in Linguadoca, nella Francia degli Albigesi, ma si trasferì presto a Barcellona. La penisola iberica era controllata dagli arabi: trasformatosi in mercante per insinuarsi facilmente tra i maomettani, decise di dedicarsi al riscatto di quei poveri prigionieri