Sono diverse le norme che regolano questa fase, dal Codice di Diritto Canonico alla Costituzione apostolica "Universi Dominici Gregis". Tutti gli incarichi decadono (tranne il Penitenziere maggiore, il Vicario per la diocesi di Roma e l’Elemosiniere) e l’ordinaria amministrazione viene affidata al cardinale camerlengo, lo statunitense di origini irlandesi Kevin Farrell, che ha dato l’annuncio ufficiale della morte. Il ruolo del Decano del collegio dei cardinali, Giovanni Battista Re, che non entrerà in Conclave perché ultraottantenne