La Preside che ha combattuto per una scuola aperta ai bambini "speciali"

Era il 4 agosto del 1977 quando il Parlamento approvò la legge 517, nota come Legge Falcucci, che prevedeva l’inclusione e il sostegno dei bambini portatori di handicap nella scuola dell’obbligo. I lavori della Commissione parlamentare, presieduta dall’onorevole Franca Falcucci, erano terminati nel 1975, dopo un decennio di riflessioni e studi in cui l’esempio di Mirella Antonione Casale aveva indicato la strada.
Novantunenne elegante e dall’aria fiera, Mirella oggi ci apre le porte di casa sua a Torre Pellice, in provincia di Torino, dove vive dal 1988, immersa nei libri e nei ricordi. Incessantemente ripete e ripercorre, con lo sguardo che si illumina, i sorrisi di quella figlia Flavia che tanto ha condizionato la sua vita e la sua carriera, rendendola speciale.
Era il 1° maggio del 1957 quando nacque la prima figlia. «Eravamo contenti perché aveva scelto il giorno giusto. Una bambina bella e sana finché non si ammalò di influenza asiatica». Una febbre altissima, una corsa in ospedale e un responso agghiacciante. «“La porti a casa e se la coccoli”, ci dissero. La davano per spacciata. La febbre continuò per qualche giorno con le convulsioni. Lei che faceva già i sorrisetti... Chiamammo un medico che lavorava con i bambini al Cottolengo (l’istituto di carità di Torino che si occupa di fragilità, ndr). Ci cambiò cura e ci consigliò un antibiotico recente arrivato dall’America. Forse è stato quello che l’ha salvata».

LA LEGGE FALCUCCI

  

«A sei anni mi mandarono a scuola per la prima volta. Il primo giorno, in una classe di 40 bambini, rimasi così scioccata dai maschi che si prendevano a botte che presi la cartella e me ne andai. La sera mio padre mi disse che non mi ero comportata bene e mi spiegò che i bambini vanno seguiti e curati. Lo guardai e risposi: “Papà, sai che c’è? Vado a fare la maestra”».
Iniziò così la sua lunga carriera, sulla scia di quell’aneddoto che ancora oggi, a distanza di anni, non la lascia. Due diplomi, uno alle magistrali e uno al liceo classico e, nel 1949, una laurea in Lettere classiche. Nel 1951 iniziò a insegnare in provincia di Vercelli e poi con incarico di ruolo a Torino, nella scuola media prima e nell’Istituto tecnico poi. Nel 1968 vince il concorso di preside di scuola media a Torino con incarico alla Camillo Olivetti. «Una scuola di precollina con due strati sociali eterogenei tra chi poteva e chi meno, tra borghesi torinesi e immigrati dal Sud. Fu in quegli anni che lavorai su due fronti: il tempo pieno, di cui necessitavano in tanti, e l’integrazione degli alunni handicappati nelle classi “normali” fin dal 1971. Fu grazie a quell’intuizione e alla determinazione dei miei insegnanti che riuscimmo gradualmente a eliminare le classi speciali e introdurre i bisogni speciali nelle classi normali».
L’esempio di Mirella fu studiato e apprezzato dal ministero della Pubblica istruzione che a lei si ispirò per scrivere la Legge Falcucci e la designò a coordinare l’integrazione scolastica dei disabili presso il Provveditorato agli Studi di Torino. «Perché la scuola è un diritto per tutti. E non può esisterne una in cui ci sono le classi di “luminari” e la classe degli asini».