Un secolo di storia d'Italia nella vita della regina Margherita

In occasione dei 150 anni della nascita di Vittorio Emanuele III di Savoia (11 novembre 1869-11 novembre 2019), il giornalista e scrittore Luciano Regolo, condirettore di Famiglia Cristiana e Maria con te, presenta per le Edizioni Ares di Milano una biografia di sua madre Margherita, Regina d’Italia dal 1878 al 1900, la più amata dagli italiani. Con questo volume imponente (824 pagine con foto), autorevolmente introdotto dai contributi di tre diretti discendenti di Margherita – i principi Amedeo di Savoia-Aosta, Maria Gabriella di Savoia e Sergio di Jugoslavia – Regolo, appoggiandosi su una mole vastissima di documenti perlopiù finora inediti, offre una peculiare rilettura della storia d’Italia e d’Europa a cavallo fra Otto e Novecento, direttamente dall’interno dell’istituzione monarchica. Indiscrezioni (come la documentazione che comprova l’esistenza di una decina di figli naturali di Vittorio Emanuele II), spese folli, raffinatezza e cultura, amor di patria e senso del dovere, passione per le auto, i cavalli gli aeroplani, mediazioni politiche e lutti familiari, ragion di Stato e amori segreti sono gli ingredienti di una narrazione coinvolgente che ci restituisce di Margherita una figura a tutto tondo, assolutamente reale, sincera, che grazie alla sua forza e femminilità affascina oggi come allora. Pubblichiamo il capitolo dal titolo "Un addio tra fiori & fasci littori"

di Luciano Regolo

Nella primavera 1909 Margherita scomparve improvvisamente da ogni ricevimento, cerimonia, persino dalle sue abituali passeggiate al Pincio. E non si videro più ospiti avvicinarsi alla cancellata del suo palazzo romano, dove di solito la gente si accalcava per vederla entrare o uscire, tributandole affetto e ammirazione, senza troppe formalità. Presto si diffusero voci sinistre sulla sua salute. Il disturbo della regina madre però non era mortale, semplicemente si era acuito col tempo il problema delle forti nevralgie che per lei era iniziato un ventennio prima, in seguito al fallito attentato di Passannante. Un malessere, dunque, di probabile origine psicologica, legato allo stress emotivo. L’articolo pubblicato il 25 aprile 1909 dal New York Times fugò le paure: «I romani stanno diventando ansiosi sulla salute della cara regina madre. È stato detto a lungo che aveva l’influenza e la nevralgia. Ma il tempo è passato e non è guarita, mai è stata vista e si è cominciato a dire che è ammalata. A palazzo ammettono che è bloccata al letto. (...) La natura della malattia non è specificata. Ma si suppone che sia una debolezza lasciata dall’influenza e che lei abbia una brutta nevralgia facciale. Ne aveva sofferto per la prima volta (...) nel 1878 e l’unica cosa che la calmava era la musica (...). ora, dopo la morte di Umberto, lo shock è tornato. Il solo rimedio rapido per lei è fare automobilismo». Al suo malessere accenna la stessa Margherita in un’altra missiva indirizzata a Bonomelli il 29 luglio 1909, nono anniversario dell’assassinio di umberto, insolitamente ancora a Roma: «La ringrazio d’interessarsi alla mia salute; ho sofferto veramente molto: quelle nevralgie sono proprio maligne; e poi quattro mesi di malattia e quella lunga inazione e l’assoluta impossibilità di occuparsi per tanto tempo sono proprio spiacevoli; ma ora grazie a Dio, sto di nuovo bene, e riprendo forza ogni giorno. Il 1° agosto a sera, ripartirò per Stupinigi (...). Spero che il soggiorno in quel bel luogo di domodossola tra quei buoni e intelligenti padri Rosminiani Le darà riposo per l’anima e per la salute; la pace è tanto bella cosa e la migliore di tutte le cure».

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Non sopporta l’immobilismo Margherita, chiederle di stare ferma o chiusa sarebbe condannarla alla depressione. E infatti la sua vecchiaia è un inno alla gioia di vivere, al continuo gusto della scoperta. E anche se i suoi capelli si sono ingrigiti e lei decide di non tingerli più di biondo, ma piuttosto di virare la canizie sull’argento, visto che ha compiuto 58 anni e non le dispiace l’aria di signora distinta che le danno o il contrasto con lo scuro dei suoi abiti e dei pizzi, si mantiene estremamente giovanile nello spirito e nel fisico. Riacquista anzi gradatamente la linea perduta, proprio dopo quel periodo di malattia. Nel 1910 Fanny Salazar Zampini, nella sua biografia della regina madre destinata al pubblico britannico, ne tracciò un lusinghiero ritratto: «Benché (...) compirà 60 anni il 20 novembre 1911, è ancora una delle più eleganti donne in Italia. Nessun’altra conosce meglio l’arte di come valorizzarsi al massimo e di come mantenere la propria bellezza. La sua carnagione e la sua figura sono ancora l’invidia della società italiana. Sua Maestà si occupa poco della vita di corte e, dalla morte del marito, ha dedicato gran parte del suo tempo al lavoro filantropico per tutta l’Italia. Infatti è guardata dal popolo di quella Nazione, nella stessa luce in cui si guarda la regina Alessandra (consorte di Edoardo VII, re d’Inghilterra, scomparso il 6 maggio 1910, ndr) in questo Paese. La simpatia per il suo stato di vedova è unita all’ammirazione per la forza con cui ha affrontato la tragedia della sua vita».

La primavera 1910 non fu comunque emotivamente più rilassante per Margherita di quella dell’anno precedente. La madre Elisabetta infatti subì, il 20 marzo 1910, un «colpo apoplettico» riportando «alterazioni cerebrali e motorie». Alle 11 in punto, secondo quanto riportato dagli articoli dei quotidiani ritagliati e conservati personalmente dal cappellano reale maggiore, monsignor Beccaria4, un domestico entrò nella camera della duchessa a Palazzo Chiablese e la trovò cianotica seduta sulla sua poltrona. Subito Margherita e il «cavaliere» (sic) Cariolato si precipitarono a Pisa, per condurla poi in treno a Roma. Ma una gomma scoppiò durante il tragitto all’altezza di grosseto. dovettero fermarsi, chiedere aiuto, e sostituirla. Passò del tempo, in una situazione già di per sé ansiogena, eppure secondo i cronisti dell’epoca «la regina, non perse neppure un istante l’autocontrollo». Merito anche dal «cavaliere » che l’accompagnava? Su Gerolamo, detto Gino, Cariolato, autista tuttofare vicinissimo alla regina madre sino alla sua morte, corsero pittoreschi pettegolezzi. Giovane, bello, con un debole per gli anelli vistosi, che risaltavano sulle sue dita affusolate, avrebbe fatto perdere la testa all’aristocratica vecchia signora che, si malignava, col passare degli anni diventava sempre più attratta dagli uomini prestanti. Che il senso estetico potesse portare la regina madre a scegliere domestici e assistenti di bell’aspetto è un conto, ma è ben difficile immaginare Margherita in età avanzata abbandonarsi alla lussuria, dopo una vita di rigido controllo delle proprie pulsioni e di frequentazioni al di sopra di ogni sospetto. Eppure corse voce che nei primi anni Venti la polizia dovette addirittura diffidare il Cariolato da parlare troppo in giro «dei suo rapporti con un’augusta dama»5. Ma la stura all’ipotesi di love story la diede una pronipote di Rosa Vercellana, Nice da Camino de Simone, nel suo libro sul ramo povero di Casa Savoia, chiedendosi, a proposito della regina madre: «E il suo comportamento ambiguo con l’autista Cariolato che dette origine a critiche e dicerie?». Mentre, ancora prima, Vahdah Jeanne Bordeaux, la stessa biografa fantasiosa che aveva narrato dell’inverosimile suicidio di un innamorato della giovanissima Margherita, si era dilungata su gino, senza però ventilare apertamente il romanzo amoroso. Lo descrisse come «un uomo ingegnoso, che guidava bene, parlava parecchie lingue, e faceva bei giocattoli meccanici».

Margherita lo avrebbe mandato a scuola da un noto parrucchiere romano, perché potesse curarle la chioma durante i viaggi in auto all’estero, non essendo semplice trovare nelle varie località straniere, alcune anche fuori mano, qualcuno che la pettinasse e provvedesse alla tintura «argento» ogni dieci giorni. Per esempio, nel tour francese, tra la Bretagna e Parigi Cariolato avrebbe provveduto anche a questa mansione. Margherita era entusiasta del suo chauffeurcoiffeur: «Se fossi regina-regnante – disse una volta scherzosamente – ti darei una medaglia e ti farei almeno cavaliere. Ma sono soltanto regina madre e temo che dovrai accontentarti della mia gratitudine». Già riesce difficile supporre che Margherita potesse derogare alla ferrea regola di non dare mai del tu alle persone di servizio, almeno non di fronte ad altri. È curioso comunque che la stampa insignisse motu proprio del cavalierato l’autista della regina. o fu sarcasmo, o piuttosto un equivoco, poiché il cavaliere Cariolato esisteva veramente, ma si chiamava Ettore, dirigeva il Real Servizio delle automobili di Margherita e fu insignito dell’onorificenza di cavaliere dell’ordine dei Santi Maurizio e Lazzaro da Vittorio Emanuele III con decreto dell’8 ottobre 1911, su proposta del ministro della Marina. Forse era un parente del gino ed era riuscito a sistemarlo come chauffeur. Resta certo che il passato e la costanza di Margherita in ogni aspetto della sua vita, in mancanza di una qualsivoglia traccia documentale, portano a non dare alcun credito all’ipotesi di una relazione.

Persino nei suoi idilli platonici, la prima regina d’Italia era sempre stata attratta soprattutto dal fascino della cultura, da uomini maturi, sempre più avanti negli anni di lei, o anche virili e discreti come i cavalieri dei racconti e dei versi che scriveva da ragazza. Avrebbe folleggiato con il suo autista sul viale del tramonto e tradito il granitico sistema di valori che l’aveva portata a contenere il più possibile persino la passione per Luigi Peccoz? Francamente sembra una storia inverosimile. Comunque, in pochi, a livello popolare, diedero credito a queste dicerie che alla fine si arenarono tra i politici della sinistra estremista e certi salotti ostili ai Savoia. Il mito della regina vedova inconsolabile, quindi, rimase inalterato. tornando al guaio capitato a Elisabetta di Sassonia, il 2 aprile 1910, Margherita, da Torino, ne informò per lettera Bonomelli: «ho avuto un grande spavento e ho fatto veramente un brutto viaggio; ma grazie a dio, mia Madre si è proprio ristabilita miracolosamente presto. ha completamente superato il male che ci aveva tanto spaventati (una trombosi, la chiamano i medici) e dopo si è pure sbarazzata di una febbretta di origine reumatica, che le era durata alcuni giorni; oggi sta proprio bene, naturalmente è ancora debole, ed avrà bisogno di una convalescenza con mille precauzioni, ma che gioia quando si vede un essere così tanto caro che ritorna alla vita; e quanto si è riconoscenti alla Provvidenza (...). La ringrazio tanto, Monsignore, della Sua Pastorale, che ha avuto il gentile pensiero di mandarmi: volendola leggere tranquillamente, avevo aspettato; e nella fretta di quella orribile partenza, non l’ho presa con me; ciò che mi rincresce molto. Appena di ritorno a Roma la leggerò (...). grazie ancora per le Sue preghiere; che La prego di continuare per la mia buona Madre e per tutta la mia Famiglia» .

Elisabetta rischia nuovamente grosso quattro mesi dopo, l’8 agosto, per via di un ictus. La figlia, sempre fiduciosa nelle preghiere e nell’intervento divino, chiede a monsignor Beccaria di recitare un triduo per ottenere la grazia della guarigione. E un qualche giovamento si vide, specialmente perché nessuno credeva che la paziente sarebbe riuscita ancora una volta a sopravvivere. E invece Elisabetta si riprese, anche se restò gravemente offesa nelle facoltà psicomotorie. una serie di eventi tragici, nel biennio a venire, scossero i Savoia. Il 18 ottobre di quello stesso anno arrivò a San Rossore, a bordo del Regina Elena, la regina Maria Pia del Portogallo, costretta all’esilio dopo la rivolta che aveva rovesciato il nipote Manuel II e l’attentato che, il 1° febbraio 1908, era costato la vita sia al primogenito Carlos, sia al nipote principe ereditario Luigi Filippo. La sua mente cominciava a dare segni di squilibrio, ma i parenti l’accolsero con affetto. Pia si stabilì al castello di Moncalieri con Clotilde, che morì, in odore di santità, il 25 giugno 1911. La sfortunata sorella superstite si trasferì allora a Stupinigi, da Margherita, ma anche lei si spense, il 5 luglio seguente. Scrive addolorata la regina madre, cinque giorni dopo, a Bonomelli: «due sorelle in così pochi giorni di distanza. La fine della povera e santa principessa Clotilde era temuta ed aspettata in Paradiso; ma la povera Regina Maria Pia non sembrava dover finire presto! Anzi dopo tante traversie e dolori, sembrava nell’ambiente della sua famiglia e nell’aria dell’Italia, che essa amava di ardente e fedele amore, rivivere e ritrovare un poco di calma. Credo che il dolore della morte della sorella sia stato l’ultimo colpo sopra un organismo originariamente robusto e sostenuto da molta forza d’animo e di carattere, ma logorato internamente, molto più che non si credeva. Sabato mattina (il 1° luglio, ndr) venne ancora a colazione e dopo si ritirò presto, perché soffriva di mal di fegato; ciò che le succedeva di sovente (era ben naturale per quella sequela di grandi dolori): verso sera le venne un po’ di febbre, una febbre intermittente, non buona d’apparenza, ma non allarmante. Il lunedì per due volte ebbe delle crisi di debolezza interna, il martedì però non ebbe mai la febbre, stette tutto il giorno sulla chaiselongue , non in letto, parlando come al solito con tutti, però era tormentata da sforzi di vomito, e i reni non funzionavano da sabato; ciò che impensieriva i medici.

Nella notte le venne una febbre gelata, violentissima, con delirio che le durò sempre e alle otto e un quarto del mattino spirava. Il figlio e la nuora giunsero in tempo a vederla ancora viva! Essa, la Regina Maria Pia, ebbe l’assoluzione in extremis e l’estrema unzione; ma ha tanto sofferto nella vita, che credo abbia già fatto il suo purgatorio in terra; ed era così buona e caritatevole con tutti; e quelle sono cose che credo Iddio Misericordioso ricordi. Che peccato! Era una donna così simpatica e piena di qualità, le volevo molto bene, e sono stata molto afflitta dalla sua morte; però nella disgrazia non poteva essere disposto meglio dalla Provvidenza, perché è morta fra i suoi, in patria, nella regione d’Italia che l’aveva vista nascere ed in questa vecchia casa che essa amava tanto. E chissà quanti nuovi dolori le sono stati risparmiati perché essa soffriva veramente tutto ciò che succedeva in Portogallo». Un documento che, contrariamente al cliché della rivalità ricorrente in diverse biografie a tema sabaudo, getta nuova luce sul rapporto autenticamente d’affetto che legò Margherita alla cognata-cugina e conferma come, con sincerità, a ogni dolore, a ogni perdita la prima regina d’Italia attinga alla fede per trovarvi ristoro.

Nella stessa copiosa missiva Margherita illustra al vescovo di Cremona la sua nuova iniziativa. Quando era stata colpita dagli attacchi di nevralgie, aveva pensato di creare un plesso ospedaliero per la cura di questo disturbo, ma poi, lasciandosi consigliare da medici suoi amici, aveva ripiegato su una struttura di maggiore necessità per la comunità romana: «un dispensario per combattere la tubercolosi», affidandone l’organizzazione e la scelta del personale al professore Ettore Marchiafava. Spiega la regina madre: «I malati vengono lì, sono visitati, si danno loro certe medicine, la zuppa di latte caldo e si insegna loro il modo di propagare il meno possibile il loro male. A Parigi vi è uno di questi dispensari per ogni quartiere e dà ottimi risultati. A Roma, sinora, è il solo; sarà ultimato in questi giorni, mi sembra molto ben riuscito e secondo le ultime norme dell’igiene. Si inaugurerà molto semplicemente il 29 luglio ed entrerà subito in attività: e sarà intitolato “dispensario Umberto I”. Così, almeno se sarà un’opera che potrà fare un po’ di bene, lo farà sotto il nome del Re umberto che ne fece tanto in vita sua. Il luogo è bello, ho potuto trovare un terreno ai piedi del gianicolo; vicino è attorniato dal giardino del Palazzo Corsini. Si vede tutto verde in giro, ed è allegro, sembra di essere in campagna, laggiù».

Nell’agosto 1911, dal suo castello di Gressoney manda altre due lettere a Bonomelli, in una, il giorno 15, mandandogli un calice «molto semplice» per la sua cappella di Nigoline, il paese nel bresciano in cui il vescovo è nato, gli esprime la speranza che «servendosene nel sacrificio della Messa dirà qualche volta al Signore una preghiera per tutti i miei cari presenti e invisibili». Nell’altra plaude al viaggio apostolico del vescovo, costantemente impegnato in sostegno degli emigrati italiani, tra le «colonie operaie» in Svizzera e Germania, di cui lei segue avidamente le cronache sui quotidiani, commentando: «Ho ammirato quanto è grande l’influenza che può avere pure sugli animi e le menti le più accese e disordinate chi vuole, profondamente e rettamente, il bene, secondo ce lo insegna il Vangelo!».

Poi, con singolare apertura, tocca l’argomento delle agitazioni operaie nelle miniere e nelle ferrovie inglesi («colossali scioperi»), che avevano il merito di anteporre nell’obiettivo la conquista dei diritti politici alle richieste sindacali: «Tutta quella vertenza così larga di proporzioni in tutti i sensi, mi sembra essere di palpitante interesse, piena di insegnamenti per il resto d’Europa, per la calma di giudizio e il sentimento di giustizia che regna in quel paese, pure nelle questioni più scottanti; e poi quella questione apre degli squarci veramente impressionanti sul bene e sul male che porteranno gli anni futuri. Fra tutto questo movimento di pensiero e di azioni, si vede però sempre che l’unica vera ancora di salvezza, l’unica luce chiara è l’idea religiosa; lei sola, un giorno dopo che il mondo sarà stanco e scorato dalle lotte, riporterà la calma e avrà vittoria». Anche in Italia il mese seguente esplodono gli scioperi, ma in segno di protesta per la guerra contro l’impero ottomano per il controllo di tripolitania e Cirenaica. dichiarata, di fatto senza approvazione né ratifica da parte del Parlamento, il 29 settembre 1911, è una guerra che invece Margherita vede con estremo favore, fondendo addirittura il suo fervore nazionalista a quello fideistico. Nel conflitto, il 21 aprile 1912, perde la vita Enrico Roberto di Villamarina, figlio della sua amica del cuore. Verga otto giorni dopo la regina: «Quanto dobbiamo essere fieri di essere Italiani, quanto sono singolarmente e inaspettatamente grandi le vie che la Provvidenza per condurre il bene sulla terra!» Quasi fosse la crociata contro gli infedeli musulmani! Poi aggiunge: «La guerra, parola che da sola racchiude tanto dolore e tante stragi, in questo caso nostro quante prove d’animi, quanta fede di cuori, quanta nobiltà, quanta elevazione di sentimenti e di azioni ci ha portati! È una cosa veramente meravigliosa e della quale non si può abbastanza ringraziare Iddio. Adesso speriamo in una vicina e gloriosa pace, che sarà degna corona per tutti quei mesi di sacrifici e di virile pazienza di tutto il Paese. La sua bella lettera, Monsignore carissimo, alla povera Marchesa di Villamarina, è stata un balsamo a quel cuore di madre profondamente ferito per la perdita del figlio. Ringrazio però la Provvidenza d’averglielo preso mentre compiva il suo dovere di cristiano e di Italiano».

La pace arrivò soltanto il 14 ottobre 1912 con il trattato di Ouchy e la conquista dello «scatolone di sabbia» costò numerosi morti e feriti, oltre che segnare il Paese fra contestazioni di piazza, da un lato, e moti d’orgoglio nazionalista, dall’altro. Il 14 marzo 1912, fra l’altro, l’anarchico Antonio d’Alba, incarnando il malcontento per la guerra di Libia, tra via del Corso e via Lata, a Roma, aveva sparato tre colpi di pistola a Vittorio Emanuele III che si recava in landeau con la moglie e il suo aiutante di campo, ugo Brusati, al Pantheon per la commemorazione del genetliaco del padre. L’attentatore tuttavia mancò sia il bersaglio del re, sia quello della regina, che dopo il primo sparo si lanciò davanti al marito per proteggerlo col suo corpo. Margherita commenta con monsignor Bonomelli: «La ringrazio di ciò che mi dice per il Re. Iddio un mese e mezzo fa l’ha preservato da un grande pericolo; perciò la mia riconoscenza verso di Lui è infinita, e le manifestazioni di grande affetto di tutto il popolo italiano hanno lavato ogni traccia dell’orrore per il sacrilego attentato». Con Morabito, altro vescovo suo confidente, si mostra un po’ più fragile: «Le sue espressioni così affettuose pel Re, per me e per tutta la nostra famiglia, mi hanno proprio commossa! Veramente il Signore è stato molto misericordioso verso di noi e ci ha risparmiati da un’orribile sciagura!».

Concluso il conflitto libico, con Bonomelli, cinque mesi dopo, Margherita torna sull’argomento esultando: «Che buono e bel Paese che è il nostro e che bell’esempio abbiamo dato all’Europa in quest’anno di guerra! È molto interessante tutta questa questione dei Balcani: pare d’assistere a un dramma grandioso». In quel duro 1912, alle 18,20 del 14 agosto, perse la madre ottantaduenne. Nei due giorni di agonia della duchessa, la figlia non si era mai staccata da lei e con piglio insistente, pochi minuti prima che spirasse, si era imposta che le fosse data l’estrema unzione, mentre il fratello esitava, non volendo che la madre si rendesse conto dell’imminente trapasso. Per la morte della nonna del re fu indetto un lutto di corte di 120 giorni. Il feretro partì da Stresa il 19 agosto salutato da un’imponente folla e fu poi tumulato a Superga nelle reali cripte accanto al duca Ferdinando di genova, come se il marchese Rapallo, che riposava nel cimitero della città lacustre da un quarantennio, non fosse mai esistito. E non c’è dubbio che anche in questa scelta fu perentorio il volere di Margherita. durante il corteo funebre della duchessa, a torino, una suora di 82 anni, Vittoria Scaglia, zia del vescovo d’Aosta, in corso Moncalieri vacilla e stramazza al suolo. Trasportata in un negozio vicino viene visitata: non c’è più nulla da fare, era morta di ictus. Il 27 agosto, come sempre da quando è rimasta vedova, Margherita, da Gressoney, affida i suoi pensieri sul nuovo lutto al vescovo di Cremona che, alla scomparsa della madre, non potendosi muovere dalla sua diocesi le aveva mandato il fedele monsignor Emilio Lombardi: «La mia buona Madre si è addormentata ed ha lasciato la vita, che però tanto amava, senza sforzi (essi sono tanto dolorosi a vedersi); e credo e spero, gli ultimi due giorni almeno senza sofferenze. ha lasciato un grande vuoto, un grande rimpianto in chi l’ha avvicinata, e nei numerosi suoi beneficati. Era realmente credente, cristiana e cattolica, e molto pia senza ristrettezze di spirito, ed anche molto praticante senza ostentazione; come la sua grande e profonda carità era esercitata con assoluta modestia. Le sue grandi virtù e le preghiere dei buoni Le avranno reso facile e breve la via del Cielo. E quanto è grande, bella, la nostra credenza, che unisce il mondo invisibile col visibile per le vie della preghiera! ora sono tornata a cercare riposo nelle mie care montagne (...) raccomando l’anima della mia cara Madre alle sue preghiere, ne domando anche per me e per tutti i miei cari, per il nostro caro Paese e per i nostri soldati e marinai che (in Libia, ndr) tengono così alto l’onore d’Italia».

Citandone solo un brano, relativo alla religiosità di Elisabetta, Casalegno trasse la convinzione che Margherita scrivendo questa «lettera fredda fredda»18 non nutrisse un’affettività profonda verso la madre. Ma né questo scritto, né soprattutto la costanza delle attenzioni e della vicinanza fra le due possono suffragare questa ipotesi. Al contrario Elisabetta si pone come modello e punto di riferimento tra i più importanti che Margherita abbia mai avuto e sicuramente fu il soggetto che la influenzò di più. Anche nell’amore per la vita che lei stessa sottolineò nella madre. E a conferma del trasporto autentico e profondo che la regina nutrì per la genitrice c’è anche la missiva scritta, sempre a Bonomelli, il 15 dicembre di quell’anno in seguito alla profanazione della tomba della duchessa da parte di anonimi ladri in cerca di pietre preziose. Il fatto fu tenuto completamente segreto: sarebbe stato disdicevole che la pubblica opinione apprendesse di quest’irruzione vandalica nella basilica in cui riposavano da secoli avi e parenti dei sovrani. Si sfogò Margherita: «È stata veramente un’impressione orribile quasi peggio, anzi veramente peggio in un senso di quando la mia buona Madre ha lasciato questa terra. Come si può trovare gente, capace di un orrore simile! Sono stati la causa di tutto quelli stupidi e pettegoli giornali, i quali avevano detto e ripetuto che la mia povera Madre era andata all’ultima dimora carica di gioielli. Per fortuna quei furfanti hanno visto subito che non era vero e non hanno maltrattato quella cara salma, e di ciò ringrazio Iddio con tutto il cuore»19 . Sempre nel 1912, agli sgoccioli dell’autunno, Margherita perse un’altra figura che nella sua vita ebbe un’influenza materna: la contessa Morozzo della Rocca, che con tenerezza, lasciò alla regina madre per testamento una sua collezione di miniature e ritratti, da lei ammirata quando era giovanetta. Margherita, commossa, scrive alla nipote di Irene, il 20 dicembre «che saranno conservati da me preziosamente al ricordo del vivo affetto che avevo per lei (la nonna, ndr) e che lei mi ricambiava altrettanto vivamente». Mentre stende i suoi pensieri sulla madre all’amico monsignore, Margherita si trova ad Arenzano, in Liguria, pur dicendosi «molto contenta di rivedere i miei figli e i nipotini e di tornare a Roma che amo molto», esprime anche «rincrescimento di lasciare questo sito così quieto! In Liguria vi è una grande operosità ed una grande religione; due ragioni che rendono molto simpatica questa parte d’Italia»20. Il clima ligure è un toccasana per i reumatismi e le nevralgie di cui continua a soffrire. Così, investe tutta la sua parte di eredità, arrivatale dal cospicuo patrimonio materno, in una sua dimora marittima in quella regione. E la scelta cadde su Bordighera, località che le era cara dal 1879, quando vi aveva soggiornato per la prima volta col figlio. Margherita vi era tornata spesso, alloggiando al Cap hotel, fin quando, sul finire del 1913, non fu messa in vendita villa Etelinda, che l’aveva accolta quando cercava di riprendersi dai traumi dell’attentato di Passannante. già l’8 dicembre di quell’anno il marchese Ferdinando guiccioli scrisse all’architetto milanese Luigi Broggi, che la regina era vicina all’acquisto e di tenersi pronto a partire non volendo «Sua Maestà prendere alcuna decisione senza aver prima sentito il mio parere».

Tra Margherita e Broggi c’era un intenso e consolidato rapporto d’amicizia, che fra l’altro testimonia l’interesse per l’architettura e la progettazione della regina. In visita alle Esposizioni Riunite di Milano nel 1894, lei e il marito, per esempio, avevano inaugurato il teatro Pompeiano ideato da Broggi per l’occasione. Ma Luigi appuntò pure sul suo diario quanto trasporto avesse mostrato Margherita per il progetto della sede della Banca d’Italia a Milano, al quale stava lavorando nel 1908, tanto da chiedergli espressamente di portarle i disegni nella sua dimora romana: «Aveva fatto preparare nella vasta sala della biblioteca, al secondo piano del suo palazzo, molti tavoli, sui quali io potei distendere molto comodamente tutti miei disegni e quando ogni cosa fu pronta (...) volle vedere tutto minutamente e rendersi ragione di ogni dettaglio tanto nella disposizione degli uffici, quanto nei molteplici speciali impianti». Pochi giorni dopo l’avviso di guiccioli, Broggi si fionda a Bordighera e fa un sopralluogo alla villa Etelinda e al vasto e meraviglioso parco che la circonda. Poi, il 14 si presenta da Margherita per una «lunga seduta». Le spiega tutti i possibili interventi per «un doveroso ingrandimento » dell’edificio: «la regina segue con molta attenzione le mie spiegazioni, ma intuisce con la consueta lucidità della sua mente tutto lo sforzo delle diverse soluzioni che io le presento e a un certo punto m’interrompe: “Lei è convinto che con uno di questi ripieghi potremo arrivare a un risultato che sia davvero soddisfacente?”».

Broggi resta un attimo perplesso, poi le spiega i due difetti strutturali che ha visto nella costruzione esistente: troppo vicina alla strada e non abbastanza elevata per far godere a pieno del panorama marino. Tuttavia, se non l’aveva detto subito chiaramente era per non accendere il sospetto che il suo parere fosse interessato da un punto di vista remunerativo. Margherita, quindi, prese subito la sua decisione: «E allora studiamo la nuova villa e facciamo in modo che dalla mia camera io possa vedere sempre il mare». La vecchia resterà come quartiere generale del personale di servizio. Il 27 gennaio 1914 Broggi presenta a Margherita nel suo palazzo romano il progetto e lei dà la sua piena approvazione. I lavori, affidati all’impresa dell’ingegnere Angelo Giovanelli e iniziati il 30 marzo, procedono «con la massima alacrità». Ai serramenti provvedono ditte del posto, mentre stucchi, tessuti e mobili vengono ordinati a Milano. Nel maggio la regina madre offre una colazione all’aperto a tutti gli operai per festeggiare la posa del tetto e il 20 novembre distribuisce loro dei doni in occasione del suo sessantatreesimo compleanno. La villa fu completata in ogni dettaglio alla fine dell’ottobre 1915, ma l’inaugurazione ufficiale fu nel febbraio 1916. Lo stile prescelto era il cosiddetto barocchino.

Con la sua linea quadrata, Villa Margherita si presenta all’esterno né severa né massiccia, ma «piena di sole e di gioia», tra i fiori e alberi esotici, ad appena un chilometro dal mare. Conta quattro piani: un sotterraneo con grandi finestre fuori terra, con i guardaroba, le stanze da stiro e da lavoro e gli impianti del riscaldamento e dell’ascensore; un piano rialzato con la grande hall, la sala d’attesa per le udienze, la biblioteca, la sala per il ricevimento e quella più ampia per le feste, infine la sala da pranzo; poi un primo e un secondo piano, con gli appartamenti reali, e infine un ampio terrazzo dal quale si può accedere, attraverso un ponte, direttamente nel parco. Nella sala d’aspetto, nascosta da una porta a coulisses, la cappella privata sul cui altare troneggiava un dipinto di gesù crocifisso scelto personalmente da Margherita e acquistato dalla ditta Rambaldi di Bologna. I piani alti, collegati da un regale scalone di marmo bianco, ripetevano, tutti, per estro di Broggi, la stessa hall del pian terreno, su cui si aprivano i «quartini».

Quello «speciale», destinato a Margherita, era al primo a sinistra, composto da un’anticamera, uno studio, una camera da letto e un gabinetto da toilette; gli altri tre, più piccoli, erano riservati alla famiglia reale. gli appartamenti sopra, invece, alla dama d’onore e agli altri nobili della corte in servizio. C’era poi tutta un’ala dedicata alla cucina, unita alla villa nella parte seminterrata. una delle novità tecnologiche più ammirate furono i campanelli elettrici a parete per chiamare il personale nelle stanze. Per l’arredamento, assecondando i gusti di Margherita, Broggi privilegiò le sete, i damaschi e le tinte naturali nella tappezzeria, le laccature chiare, crema o bianco giglio, nelle aree destinate al ricevimento, azzurrina e oro zecchino nella vasta libreria, il cui vanto erano due splendidi lampadari di Murano. Lo spazio prediletto dalla padrona di casa era l’incantevole loggia dove amava conversare, coltivare e curare i fiori. un amore ricambiato, quello per la botanica, tanto che nel 1904 il celebre vivaio belga Soppelt & Notting le aveva dedicato una rosa molto rara. Nel terrazzo, invece, Margherita si recava spesso anche solo per respirare a pieni polmoni la brezza marina e o iniziare le sue passeggiate sino al parco, servendosi del ponte, da sola o con gli ospiti che accolse negli undici anni che vi soggiornò. Il primo, a villa appena ultimata, fu l’archetto ideatore della dimora, dal 22 ottobre 1915. Il quartino che gli fu riservato in quell’occasione, al secondo piano, si chiamò d’allora in avanti, per vezzo di Margherita, «camera Broggi» e gli venne messo a disposizione ogni volta che tornò alla villa per soggiornarvi. L’amicizia tra la regina madre e Luigi, nato come lei nel 1851, si consolidò con quest’impresa. Margherita donò anche un suo anello alla seconda moglie dell’architetto e quando lui preparò un album con le immagini della dimora nelle varie fasi della costruzione sino al completamento, lei volle vergarvi questa dedica: «Quando voglio pensare a qualcosa di piacevole e di riposante mi viene subito davanti agli occhi Bordighera e mando un grazie di cuore al comm. Architetto Luigi Broggi, il quale con tanta intelligenza, tanto vero e fine sentimento d’arte e con sì gentile affettuosa devozione ha ideato e fatto sorgere quella bella casa, tanto piacevole ad abitare. Margherita. 18 gennaio 1923 – Roma»24 .

La regina vi accolse teste coronate, suoi parenti e non. Anche il gospodar Nicola del Montenegro e la moglie Milena che, alla fine della prima guerra mondiale, videro cancellare il proprio regno annesso alla Serbia sotto la corona dei Karađorđević, e andarono in esilio in Costa Azzurra. Quando morirono, l’uno nel 1921, l’altra nel 1923, fu lei ad aiutare Elena perché avessero adeguati funerali e fossero sepolti nella chiesa ortodossa di Sanremo. Bussò alla villa ligure della regina madre anche il Corcos che volle ritrarla di nuovo nel 1922. Fu invece Sua Maestà ad andare in visita nello studio-dimora di Pompeo Mariani, pure lui stregato da Bordighera, dove morì nel 1927. In quell’occasione, si riferì, l’artista fece aspettare la regina madre per ben 10 minuti, «il tempo di spazzolarsi la barba, sistemare il gilet e adornarsi con una sciarpa». Per questo fu ricordato da allora come «il pittore che fece aspettare la regina». Per una svista, Casalegno indica anche giacomo Viale, il leggendario «fratino» della città ligure, al quale tuttora è dedicata una piazza con la sua statua accanto a quella della chiesa di Bordighera Alta, come un «intimo di Villa Margherita»25, ma quando morì il francescano, nel 1912, la regina non aveva neppure acquistato villa Etelinda. tuttavia la regina e il religioso, scomparso in fama di santità, ebbero effettivamente trasporto l’uno per l’altra. don Viale le era stato spiritualmente vicino in quel suo primo soggiorno bordigotto di 3 mesi dal settembre 1879. E Margherita, al momento di ripartire per Roma, gli aveva donato un artistico calice d’oro. Poi si erano rivisti durante i frequenti soggiorni della regina al Cap hotel. don Viale, quindi, poté sempre contare sul generoso contributo di Margherita nelle sue tante iniziative umanitarie, come l’asilo notturno, l’ospizio per anziani o la Casa della Provvidenza, poi trasformato in ospedale civile, che fondò a Bordighera.

La chiesetta di Sant’Ampelio, restaurata sempre su impulso dell’intraprendente padre giacomo, fu prediletta dalla regina per assistere in tranquillità alla Santa Messa. A Bordighera, Margherita risiedette, praticamente in pianta stabile, negli anni della grande guerra, ospitando anche la nuora e i nipoti, quando il figlio raggiunse l’esercito alle prese con gli austriaci sul fronte del Piave. Negli anni a venire, invece, vi passerà la primavera e parte dell’autunno, spostandosi da lì ora a Stupinigi, ora a gressoney, ora a Roma. dalla sua villa bordigotta raggiungeva spesso le cerimonie e gli eventi che si tenevano nelle località circostanti: Seborga, Borghetto San Nicolò, Sasso, San Biagio, ospedaletti, Sanremo. tra i veri assidui frequentatori del buen retiro ligure di Margherita ci fu senz’altro giovanni odello, uno dei suoi medici curanti, ma anche amico fidato, «consigliere», scrisse giovanni Artieri, «spesso interpellato, ma non sempre ascoltato»26. odello, specialmente negli ultimi anni di vita della regina, andava ogni giorno da lei, quando terminava il suo lavoro di direttore all’ospedale civico di Bordighera nel cui organico era da 25 anni.

Riferì ancora Artieri: «La durata delle sue visite alla villa serviva agli abitanti di Bordighera per conoscere le condizioni di salute di Margherita. Se la visita era breve, Margherita evidentemente stava bene, se era lunga, il contrario»27. Nel 1913, prima di andare a Bordighera per dedicarsi all’acquisto della dimora dei suoi sogni, la regina madre è stata come sempre a gressoney, dove riceve, il 10 settembre, la visita della cugina Matilde di Sassonia, figlia di re giorgio, uno dei fratelli di sua madre. «È coltissima: sa persino l’ebraico, ed è molto pia. L’ho condotta a vedere il Santuario di oropa, che è veramente un bellissimo luogo e che ispira molta devozione: mi piacciono i santuari antichi perché si pensa a tutte le preghiere che si sono alzate al cielo attraverso i secoli e l’aria ne sembra impregnata », scrive di lei a Bonomelli che, fra l’altro, in viaggio in germania, ha incontrato in quei giorni il fratello sacerdote della principessa sassone, Max. «Io lo conosco poco», commenta la regina, «ma dicono sia intelligente ed enormemente colto; certo è un sacerdote pieno di volontà di fare il suo dovere e molto caritatevole»28. In quel periodo legge la vita di Adriano VI data alle stampe quell’anno da Pier desiderio Pasolini dell’onda, «molto ben scritto e molto interessante, benché quel Papa nordico, piovuto nel sole d’Italia mi sembri molto duro e rigido; era però un galantuomo che voleva il bene; e gli altri non glielo lasciavano fare».

Geremia Bonomelli torna a parlarle del duca degli Abruzzi, avendo in mente di coinvolgerlo in un suo progetto benefico per l’opera emigranti italiani. E Margherita approva, tributa altri elogi a Luigino. Neppure il suo debole per il nipote, tuttavia, la spinse a mettere da parte il suo rigoroso rispetto delle tradizioni dinastiche, nel sostenerlo mentre cercava di ottenere invano il consenso del cugino re alle nozze con l’americana Katherine Elkins. Per lei è inconcepibile che il nipote sposi una «non principessa». In suo figlio Vittorio Emanuele, invece, prevale la diffidenza per gli Stati Uniti. Il duca degli Abruzzi, quindi, è costretto a rinunciare al suo sogno d’amore con Katherine, divampato nei primi anni dieci del XX secolo. Dei boatos di cui fu oggetto è rimasta traccia nell’archivio del ministro della Real Casa, Alessandro Mattioli Pasqualini, che succedette a Ponzio Vaglia nel 1909. Mattioli Pasqualini, nel 1913, conservò un articolo del Washington Post e altri ritagli di giornali d’oltreoceano, segnalatigli dall’ambasciatore italiano presso gli Stati uniti, marchese Cubani Confalonieri. Questi mostrò un certo zelo anche nell’informarsi delle nozze del conte di Villafranca, figlio del defunto principe Eugenio di Savoia Soisson con Susan dwight Bliss, erede del ricchissimo imprenditore, george, sulle quali Vittorio Emanuele III non ebbe nulla da eccepire, essendo lo sposo fuori dalla linea di successione, in quanto nato da un’unione morganatica30. Nel novembre 1913, Margherita torna a Stupinigi e l’11, giorno in cui suo figlio compie 44 anni, riscrive al vescovo di Cremona, inquieta sia per lo scenario internazionale – con il governo italiano costretto a barcamenarsi tra le avance di Francia e Inghilterra, da un lato, e quelle dell’Austria, dall’altra, che vorrebbero coinvolgere l’Italia per ragioni opposte nella seconda guerra balcanica – sia per quello interno con le prime elezioni a suffragio maschile e la sospensione del non expedit in alcuni collegi, appena conclusesi, dopo un nuovo periodo di forti agitazioni sindacali.

«Quante cose in questi ultimi giorni! E quanta elettricità, in Italia, nell’aria, in Italia e in tutta l’Europa, mi pare! dopo l’aiuto della Provvidenza, che protegge visibilmente il nostro Paese, credo all’enorme somma di buon senso, che il nostro popolo ha saputo riunire attraverso i secoli e che, nelle occasioni necessarie si mostra in tutta la sua profonda utilità» . Peccato non siano ancora emerse le lettere scritte da Bonomelli alla regina. tra i due si continuò a trattare anche l’argomento della pacificazione tra lo Stato e la Chiesa, che da un punto di vista ufficiale aveva fatto pochi passi in avanti, anche se la tensione era visibilmente calata. Margherita, infatti, in una lettera al vescovo datata 24 maggio 1914 allude a delle «lettere che mi fa tanto piacere di veder tornare nelle sue mani, Monsignore, e sono tanto felice di pensare che non sono andate nelle mani di gente che ne avrebbero potuto fare motivo di noie per l’Eccellenza vostra». Le aveva consegnate lei stessa, con le proprie mani, a monsignor Lombardi nella sua dimora capitolina. Anche quell’anno la regina Madre, in primavera inoltrata, andò a Salsomaggiore per le cure termali. In una missiva del 24 maggio al fidato presule chiede: «Chi sa cosa porterà quest’anno nel mondo? Speriamo pace; mi sembra però che vi è molta agitazione negli animi e da tutte le parti del mondo».

E non si sbagliava. due mesi dopo, il 28 luglio, con la dichiarazione di guerra dell’Austria alla Serbia, inizia il primo conflitto mondiale. Che posizione assunse Margherita nel grande dibattito nazionale tra interventisti e neutralisti che segnò l’Italia sino all’ingresso in guerra il 24 maggio 1915, dopo aver denunciato la triplice Alleanza ed essere passata dalla parte del’Intesa? Filippo Crispolti riferì: «da tutti si sapeva che ella, pur vietando a se stessa di ingerirsi in decisioni spettanti al Re solo, aveva, fin dal principio del conflitto mondiale, sospirato che per la dignità del paese e della monarchia si corresse alle armi»33. Von Bülow, invece, annotò: «Margherita teme che la guerra si risolva in un eccessivo sviluppo delle idee democratiche». Casalegno afferma di credere più alla testimonianza del diplomatico tedesco che a quella del parlamentare italiano e si dice convinto del fatto che, tutto sommato, la regina madre avrebbe preferito che l’Italia mantenesse la neutralità35. Questa ipotesi pare comprovata anche da quanto Margherita stessa vergò al vescovo di Mileto, alla fine dell’agosto 1914, mentre i cardinali, in seguito alla morte di Pio X, erano riuniti in conclave: «Monsignore! Che orrori succedono nel mondo, quanta barbarie, quante stragi! Che la nostra Civiltà stia per finire?... Fra tutto quel frastuono di guerre ingiuste si eleva calma, maestosa la voce della Chiesa che proclama il nuovo pontefice (sarà Benedetto XV, ndr). In questo momento fa tanta impressione; sembra l’Ideale Cristiano Spirituale che si eleva al di sopra della brutalità delle passioni materiali e sanguinarie. Speriamo che il nuovo Pontefice possa avere una influenza pacifica! E speriamo che Iddio grande protegga l’Italia e ci tenga lontani dalle guerre e dai guai che verranno in seguito!»36. Nella stessa missiva chiede a Morabito di pregare non solo per i cari scomparsi ma anche per «quelli che vivono nella vita agitata e travagliata di questi tempi affinché Iddio li aiuti in tutte le loro azioni per il bene della nostra cara patria!».

È consapevole, quindi, della scelta difficile che dovrà fare suo figlio, anche se lei vorrebbe l’Italia alla larga dal conflitto. Pure quando il Paese è già in guerra da oltre due mesi, scrivendo ancora a Morabito da Racconigi, il 4 settembre 1915, Margherita non pare entusiasta della parentesi bellica: «Sono proprio commossa delle belle parole che (...) dice per il Re e per i nostri soldati, questi nostri soldati che danno a tutto il mondo un così bell’esempio non solo del più grande coraggio, del più sublime amor di patria, ma pure della maggiore umana civiltà; perché dicono che si mostrano tanto misericordiosi verso i nemici prigionieri e feriti ed hanno molto merito di ciò fare, perché i nostri avversari non si mostrano certamente altrettanto misericordiosi verso di loro. Ma che guerra spaventosa e crudele. Quando si pensa che Iddio ci ha permesso di fare tanti progressi nel sapere e nelle scienze, e che i popoli, reputati finora più civili ed illuminati, tradiscono Iddio...». In realtà, al di là di quelle che furono le perplessità politiche e religiose di Margherita a ridosso dell’ingresso in guerra dell’Italia, il suo entusiasmo e il suo sostegno crebbero con gli esiti favorevoli che andavano maturandosi sul campo di battaglia, rendendo sempre più concreta la chance di realizzare il sogno di sottrarre all’Austria le terre irredente, in una nuova ventata risorgimentale.

Allo stesso vescovo Morabito cui aveva esternato le sue perplessità sulla guerra, mandandogli un’offerta di 5 mila lire, aggiunge alla data della breve epistola di accompagnamento, 24 maggio 1917, il significativo commento: «Secondo anniversario della nostra guerra per la giustizia e la libertà». Margherita, inoltre, fu totalmente intrigata ed esaltata dalla scelta del figlio di partire per il fronte, costruendosi così la fama di «re soldato». tanto che, in altre epistole indirizzate al vescovo calabrese, non nasconde la sua esultanza, seguendo gli scontri tra l’esercito italiano e quello austriaco con slanci da «tifosa». Vergò il 4 maggio 1916: «oggi la protezione di dio si è manifestata all’Italia in quel Bollettino magnifico di questa mattina, ed in quello ancora di questa sera; le nostre preci di ringraziamento salgano a Lui! È un grande paese l’Italia! E come è grande, magnifico, generoso il nostro Esercito! Preghi per i nostri Soldati, Monsignore, per la Vittoria nostra, e per quella della giustizia in tutto il mondo. Raccomando pure alle sue preghiere il nostro Re e tutti i miei cari...».

E nel giugno 1917: «Speriamo che Iddio seguiti a proteggere il nostro caro paese e la nostra giusta causa e che le nostre vittorie ci conducano ad una gloriosa e radiosa pace che farà maturare e tanto bene il buon seme di tanti eroismi e tante vite generosamente offerte alla grandezza della patria. oggi entriamo nel terzo anno di guerra! Non solo i nostri soldati danno il più grande onore all’Italia, ma il popolo italiano tutto, dà un magnifico esempio al mondo di calma e forza d’animo...». Alla figlioccia daisy di Robilant, in una delle sue rarissime lettere in italiano, rimasta finora inedita, il 20 luglio 1918, Margherita comunicherà tutta la sua gioia per l’epilogo della grande guerra favorevole all’Italia: «hai ragione di dire che le belle, gloriose notizie di questi ultimi giorni allietano l’anima pensando alla grandezza della nostra patria ed al valore dei nostri mirabili soldati! Viva l’Italia e i suoi figli, degni di tanta Madre!».

D’altra parte era stato sempre nella sua forma mentis propendere per eroiche imprese da parte dell’esercito. È lecito quindi supporre che, svolgendosi il colloquio con von Bülow prima che il governo italiano intervenisse accanto alle forze nemiche della germania, abbia difeso la scelta neutralista del figlio, eccependo, con conservatori come lei, delle preoccupazioni che per altro si riveleranno fondate: alla fine della grande guerra, crolleranno tre storiche e potenti monarchie, in Russia, Austria e nella stessa germania. Con Crispolti o con gli altri opinion leaders italiani con cui era in contatto da tempo, invece, non aveva alcun bisogno d’indossare la maschera diplomatica e senza dubbio parlò più liberamente, sapendo che condividevano in pieno il suo slancio per la causa irredentista e la grandezza italica. oltre che a Morabito, allo scoppio della grande guerra, Margherita aveva espresso le proprie ansie umanitarie per la violenza del nuovo conflitto a monsignor Lombardi, scrivendogli da Bordighera il 26 novembre 1914, poco dopo la scomparsa di Bonomelli: «Che orrore a proposito di carità cristiana tutte quelle guerre che coprono di sangue e di rovine il mondo, sembra di vivere in un sogno di terrore, e chi sa quanto durerà quell’orrore!».

Tenendosi sempre informata della malattia del vescovo di Cremona, da Bordighera, dove l’aveva accolto poco tempo prima, Margherita, il 4 giugno di quell’anno, avendo saputo che si registrava qualche piccolo miglioramento, gli aveva vergato: «Parto questa sera (...) per ritornare a Roma, ma prima di lasciare questo bel luogo, che mi ricorda la cara visita dell’eccellenza vostra, voglio dirle (...), quanto mi rincresceva di saperla sofferente e quanto sono felice di saperla in convalescenza. Il giorno di Pentecoste in questa bella e pulita chiesa di Bordighera, ove cantavano tanto bene, durante la funzione, ho tanto pregato per la sua preziosa salute. (...). Qui fa bellissimo, tutto è quiete; in questa stagione non vi è nessuno, le case, gli alberghi, i negozi sono chiusi; ed in questa grande tranquillità si vede una profusione di fiori magnifici; ed il mare è così bello ed il sole così dorato! oh che bel paese è l’Italia! Ed è anche un paese buono e pieno di quel buon senso, che fa superare tutte le difficoltà»42 . Inguaribile ottimista, dunque. Riguardo al privato come alle sorti della patria, nonostante le prove dolorose che vive. Il vescovo di Cremona si spegne il 3 agosto 1914 e, venti giorni dopo, mentre era con lei al Castello Savoia, a gressoney, nello stesso mese fatale che già le aveva portato via il barone Luigi Beck-Peccoz e la madre Elisabetta, muore, pochi giorni dopo essere stata colpita da un infarto, anche la sua «ombra» di tutta una vita: donna Paola Pès di Villamarina, nata Rignon. Aveva 76 anni e dal 1868 era la sua dama d’onore. Per questo Margherita pensò che soltanto la sua figlia nubile, Maria Cristina, potesse sostituirla. Quanto la segnò questa perdita si evince pienamente da ciò che scrisse al vescovo di Mileto, giuseppe Morabito: «Monsignore, ringrazio ben di cuore l’Eccellenza Vostra della parte affettuosa e pietosa che ha preso al mio veramente molto grave dolore: perché l’ottima e cara Marchesa di Villamarina era stata un’amica e compagna fedele e devota per quarantasei anni di vita, dividendo con me gioie e dolori e la sua dipartita mi colpisce sino in fondo all’anima, lasciando presso di me un vuoto che nulla può colmare; essa è morta dopo breve malattia, ed ha fatto la fine di una Santa, ha visto la morte venire e l’ha guardata in faccia serenamente, coraggiosamente con uno stoicismo Cristiano e una Fede così grande e così salda e profonda da lasciare in chi l’ha vista e sentita una grande e salutare impressione. ha chiesto lei stessa di ricevere i Sacramenti, li ha ricevuti tutti con una devozione edificante, poi ha pensato a tutto ed a tutti, dando lei stessa disposizioni per ciò che voleva per il dopo. Iddio misericordioso l’ha certamente accolta nelle sue braccia, perché è difficile vedere una vita più onesta e diritta, una fine più Cristiana della Sua».

Il dolore per tutti i lutti subiti, risolto nell’incrollabile fede, è palpabile anche nella lettera che spedì nel novembre successivo a monsignor Emilio Lombardi: «La vita è seminata nel suo cammino dalle tombe delle persone alle quali si è voluto bene, deve essere così, ma però (sic) come l’essere umano ripugna a credere alla partenza da questa vita dei nostri cari amici o parenti! Per me è una delle prove che la vita continua al di là del grande velo che ci nasconde il mondo della Luce e della pace eterna! Sono stata il 21-XI alla Benedizione in quella piccola chiesa dei Francescani di terra Santa, ove la dette il nostro tanto rimpianto Monsignore (Bonomelli, ndr) l’anno passato! Quanti ricordi, vi era Lui e vi era la mia cara e buona Marchesa quell’amica di tanti anni fedeli! Quanti vuoti!»44. Il 29 giugno 1922 Margherita andrà a Firenze a vedere nello studio di domenico trentacoste, il monumento funebre di Bonomelli, eseguito dallo scultore per il duomo di Cremona. ugo ojetti tracciò di quest’evento una coinvolgente cronaca: «È giunta in una sua automobile alta e spaziosa, nobilmente antiquata, bianca filettata di verde, che si chiama “Sparviero II”, come le sta scritto dietro e che occupa tutto il viale del giardinetto suburbano davanti allo studio (...). Qui a Firenze solo le autorità danno a Margherita il titolo di Regina Madre. La folla che l’aspetta su tutte le strade dove prevede ch’ella passerà, la chiama la Regina Margherita e non c’è rimedio (...). Le Regina vestita di nero, il collo cinto delle sue perle famose, sui capelli bianchi un cappellino tondo a fiori grigi e viola, che sa un poco di Winterhalter e di Secondo Impero, gira attorno alla statua giacente, di cera nera, lucida come fosse già bronzo, d’una modellatura tanto ferma e imponente che par tolta di sopra un sarcofago quattrocentesco. “Bella, bella”, mormora la Regina. “E degna di lui”. Si ferma davanti alla scritta latina che andrà sotto al sarcofago: Adest Monet Ad bonum urget. E pronta la traduce. Poi, esperta d’arte e di studii d’artisti, s’allontana, trae dalla sua borsetta un piccolo binocolo, e con quello guarda ancora la statua. Fuori nel giardino i carabinieri trattengono a stento una folla di bambini usciti da una scuola vicina, e quando la Regina appare diritta, rosea, i belli occhi chiari, lenti e sorridenti, i bambini scoppiano a saltare e a gridare: “Viva Margherita!”. Come nel 1868».

Nel suo ventennio di vedovanza, comunque, ben oltre il periodo della grande guerra, la prima regina d’Italia mantenne inalterato il suo trasporto per l’esercito e il sentimento nazionalistico che l’avevano sempre animata. L’archivio della sua Casa documenta ampiamente i rapporti personali della regina madre con le alte sfere militari fin dal 30 maggio 1901 quando era stata varata a la Spezia, la corazzata Regina Margherita. In quell’occasione il ministro della Marina telegrafò al suo cavaliere d’onore: «Prego d’informare Sua Maestà la Regina Margherita che è scesa felicemente in mare la nave che porta l’augusto Suo nome, il quale sarà per essa augurio di vita gloriosa e nobile speme sulla via del dovere a coloro che dovranno formarne lo stato maggiore e l’equipaggio». Il marchese Ferdinando guiccioli rispose: «Avendo rassegnato a Sua Maestà la Regina Madre il telegramma della Eccellenza Vostra, Sua Maestà m’incarica di ringraziarla e aggiungere quanto segue: Per la gran nave che scese felicemente in mare, gloria della marina italiana ed onore dei nostri bravi marinai, formo nel mio cuore ogni augurio di prosperità e di fortuna. Possa essa portare la nostra bandiera alle feconde lotte della pace e del lavoro per la giustizia, possa portarla ai perigli della battaglia, ove siano diritti da difendere e glorie da conquistare»46 . Appena compiuto il settantesimo anno d’età, Margherita, combinando la suggestione della grandeur italica con la voglia di fare sempre nuove esperienza si prestò, nel golfo di Sanremo, a un’immersione a bordo di un sommergibile della Regia Marina italiana, l’Angelo Emo, comandato dal capitano di corvetta guido Bacci. Era il 21 novembre 1921, in occasione delle esercitazioni effettuate alla squadriglia. Per commemorare la partecipazione di «Sua Maestà la Regina Madre», durante la prova fu posta una targhetta bronzea sulla torretta dell’unità. I valori di sempre e il coriaceo conservatorismo di fondo che Margherita aveva coerentemente palesato in tutta una vita, comunque, furono alla base della simpatia con cui guardò fin dagli inizi a Benito Mussolini e al fascismo. «Quando non mi ero ancora fatta un’idea della organizzazione fascista », raccontò lei stessa pochi anni prima della scomparsa, «cominciai a vedere dei vispi giovanotti che, in camicia nera e bastone littorio, si trovavano alla mia uscita dalla chiesa, dove allora sentivo messa a Bordighera, e mi salutavano romanamente. Mi piacevano e ne trassi buoni auspici»47. I miti e i simboli sui quali si fondò l’ideologia del partito-regime totalitario, Margherita li aveva abbracciati da tempo e per giunta, come hélène ed Emanuele Filiberto d’Aosta e tanti altri aristocratici e conservatori di quel tempo, vide nel grintoso, appassionato e decisionista Mussolini una sorta di novello Crispi, l’«uomo forte» mandato dalla Provvidenza, in cui la regina credeva ciecamente, di fronte all’avanzata socialista.

Anche se le lenti da vista facevano i suoi occhi smisuratamente grandi e appariva molto più minuta d’un tempo, come rattrappita, consumata da gioie e affanni d’una esistenza. Il fidanzamento di Muti era stato annunciato nell’aprile di quell’anno nella sua villa a Bordighera. E in quei giorni Margherita, oltre alla nuora, al figlio e ai promessi sposi, aveva ospitato anche la diciottenne principessa Maria Josè del Belgio e il nipote Umberto. La figlia di re Alberto I frequentava i Savoia da un decennio, da quando, durante il primo confilitto mondiale, era venuta a studiare in Italia al Poggio Imperiale e già da allora era nata l’idea di un connubio tra lei e l’erede al trono dei Savoia. Tutti speravano che, dalla dimora bordigotta di Margherita, si annunciassero due matrimoni, ma Beppo, che non aveva ancora compiuto 21 anni, non si decise. Maria Josè si rivide tra gli invitati alle nozze di Mafalda, che sarà poi la sua cognata prediletta. Molti anni dopo, l’ultima regina d’Italia ricorderà l’anziana nonna del futuro marito ripeterle più volte nel corso dei festeggiamenti, forse per invogliarla al connubio, che tutti i suoi gioielli sarebbero andati alla moglie di Beppo. Ma Margherita non aveva tenuto conto del cuore di Elena che poi fece in modo che una parte dei preziosi della suocera andassero, più equamente, anche alle figlie. La sera prima del sì di Filippo e Mafalda c’era stato un gran ballo e, eccitata dal conte Pietro Suardi, che si era messo addirittura a suonare la batteria, la «bella gioventù», concentrata in tutta un’ala del castello di Racconigi, per volere della regina Elena, aveva fatto un gran baccano, disturbando il sonno di Margherita che a un certo punto si alzò e sbottò in rimproveri senza riguardo per nessuno, neppure per Maria José e gli altri principi e principesse presenti. Con gli anni, comunque, Margherita doveva aver attenuato lo spirito superstizioso con cui all’epoca del celibato di Vittorio aveva esposto al Farini la sua teoria che «le principesse di Brabante portano sfortuna: Massimilano d’Asburgo sposò Carlotta del Belgio e finì fucilato, Rodolfo d’Asburgo sposò Stefania del Belgio e morì suicida».

Neppure la sorte di Umberto II sarà felice, ma non certo per colpa della consorte. Nella caducità del suo regno e nel crollo della monarchia avrà un peso decisivo quella dittatura fascista per la quale Margherita aveva mostrato tanto entusiasmo, senza rendersi conto di quali effetti disastrosi avrebbe avuto per la sua dinastia. Il giovane Beppo, al contrario della nonna, non mostrava alcuna simpatia per Mussolini. Il 2 dicembre 1925 il capo del governo, che, dopo essersi assunto, davanti alla Camera, la «responsabilità politica, morale e storica di tutto quanto è avvenuto» (l’omicidio di Matteotti rapito da un manipolo di squadristi sul Lungotevere il 10 giugno 1924 e trovato, sei giorni dopo, cadavere in una macchia della Quartarella sulla via Flaminia), andava gettando, a colpi di leggi autoritarie, le basi del totalitarismo, mandò all’aiutante di campo del principe ereditario, Ambrogio Clerici, un aspro telegramma di rimprovero perché Umberto aveva accettato a Firenze l’invito a pranzo «di quel Serristori la cui fama di disfattista è notoria».

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Difficile che l’introverso figlio di Vittorio Emanuele III, il quale da maggiorenne si era trasferito a Torino ed era oggetto di un dossier ricattatorio fatto aprire, proprio in quel periodo, dal duce a proposito della sua presunta omosessualità, si sia confrontato con Margherita al riguardo. Una delle ultime apparizioni ufficiali della regina madre, per altro, fu passare in rivista un reparto della milizia fascista, il 14 novembre 1925. Il nipote prediletto le diede il braccio in quell’occasione e l’accompagnò, sei giorni dopo, suo settantaquattresimo compleanno, a una festa scolastica in suo onore a Bordighera. Poco più d’un mese prima, il 4 ottobre, era stata inaugurata la Campana dei Caduti di Rovereto, la più grande del mondo. Una Maria Dolens, come fu ribattezzata, fusa con il bronzo dei cannoni di tutte le nazioni, vincitrici e vinte, della grande guerra e posizionata sul torrione del castello perché suonando a distesa, ogni sera, con cento rintocchi, potesse diffondere nella valle il ricordo delle vittime di ogni conflitto e portare un messaggio di pace.

In quell’occasione Margherita, ignorando il pacifismo in nome del nazionalismo, in perfetta sintonia con la retorica fascista, aveva elaborato il suo ultimo scritto pubblico, una preghiera, la terza, dopo quelle scritte per Beck-Peccoz e Umberto: «Signore, accogliete nella Vostra luce le anime eroiche di coloro che hanno rinunziato a uno dei maggiori doni Vostri dando la vita per l’onore e la gloria della nostra patria, e fate che nel suono di questa campana si fondano le preghiere che a Voi s’innalzano da questa terra di Martiri e di Eroi con quelle che scendono dal cielo, in una sola invocazione a Voi, Signore, per l’avvenire e la grandezza dell’Italia» . Anche per Margherita come per Mussolini, politicamente, l’alleanza con l’altare significava mantenimento dell’ordine. Non fece tuttavia in tempo a vedere i Patti Lateranensi, sottoscritti appena tre anni dopo la sua morte, realizzando il sogno di quella pacificazione che lei aveva vagheggiato fin dalla gioventù. Il 20 dicembre 1925 Sua Maestà avrebbe dovuto partecipare alla «Festa delle margherite», organizzata in suo onore e in suo nome a beneficio degli orfani del Mezzogiorno e della Croce Rossa, ma non poté assistervi, perché colpita da una broncopolmonite.

Tuttavia si era ripresa, i bollettini medici erano ottimisti. Aveva festeggiato il Natale nella sua dimora di Bordighera e la mattina del Capodanno 1926 aveva mandato a Vittorio un affettuoso telegramma: «Grazie dei carissimi auguri che contraccambio interamente a te, mio caro figlio, alla mia cara Figlia ed a tutti i cari nipoti. Io prego Iddio di proteggere l’Italia e di dare quest’anno a te e alla nostra cara Patria molti giorni buoni, radiosi. Abbraccio te, Elena e tutti i vostri figli con grande affetto. Aff. ma mamma Margherita». Poco dopo aveva sentito dal suo quartino la banda municipale di Bordighera tenere un concerto nel parco di un albergo vicino e fece chiedere ai musicanti se, dopo aver terminato lì, potevano passare a suonare anche per lei, nel suo giardino. Il 2 gennaio ricevette la visita del figlio e della nuora che ripartirono subito rinfrancati di averla trovata in buone condizioni. Quel giorno andò da lei anche il professor Pescarolo, uno dei medici curanti, che ne constatò «il progressivo ritorno delle forze ».

Ma nella notte, improvvisamente, fu colta da trombosi cerebrale dovuta ad arteriosclerosi. Maria Cristina Pès di Villamarina, mentre stava per ritirarsi, la vide accasciarsi sul cuscino priva di conoscenza. Allarmata, scosse la regina che si riebbe e con un filo di voce disse di avere male alla testa e nausea. Era quasi la mezzanotte. Furono chiamati immediatamente Pescarolo, odello e Quirico perché la visitassero. Ma la situazione precipitava. All’alba il suo confessore, don Sismondini, parroco a Bordighera, le somministrò i sacramenti. Alle 19,15 di domenica 3 gennaio arrivarono da Torino Beppo e Anda. Alle 21,55 da Roma, Vittorio, Elena e Giovanna. Ma dalle 16 Margherita è in stato di coma. La nuora la veglia amorevolmente al suo capezzale per tutta la notte. Il marito e gli altri famigliari, anche Letizia di Savoia Aosta, entrano ed escono dalla camera della regina morente. Alle 3 del mattino Margherita apre gli occhi e bisbiglia qualcosa.

Sembra riconoscere i parenti, si sforza persino di regalare loro un ultimo sorriso, ma cade di nuovo, subito, nell’incoscienza, «senza aver potuto scandire neppure una parola». Alle 9 del mattino i tre medici diffondono un bollettino che annuncia il persistere del coma. Anche se non vi era più alcuna speranza di ripresa fu deciso di somministrarle l’ossigeno, con una bombola arrivata d’urgenza alla villa. Ma attorno alle 11 del 4 gennaio 1926 Margherita si spegne. «È passata», scrisse il New York Times, «serenamente e in silenzio alla vita eterna, senza che alcun segno di evidente sofferenza apparisse sul suo volto». un’ora dopo il tricolore sabaudo scese per sempre dal pennone di Villa Margherita. Tra i primi a essere informati del decesso fu Mussolini, al quale Vittorio Emanuele telegrafò: «La mia adorata madre ha reso la sua anima a dio». Firmato: «Suo affezionato cugino Vittorio Emanuele ». Il duce, come Collare dell’Annunziata, era «parente» del re. La risposta del capo del governo non si fece attendere: «Tutto il popolo rievoca in quest’ora di cordoglio indicibile le virtù dell’Augusta regina: la sua bellezza, la sua veneranda canizie, le gesta della sua instancabile carità, la sua austera serenità nel dolore, il suo ardito amor di patria, la sua squisita sensibilità di regina e di donna di fronte a tutte le più alte manifestazioni dello spirito e della vita».

Nella leggenda di Margherita, nella popolarità di cui lei non aveva mai smesso di godere, il duce vide subito un’occasione da cavalcare per rinforzare il proprio prestigio e quello della dittatura che stava creando. Il telegramma del re, con la funerea notizia, gli era arrivato alle 12,06 del 4 gennaio, mentre era a colloquio con il ministro degli Interni, Luigi Federzoni. Decise, quindi, di annullare la seduta del gran Consiglio del fascismo, organo supremo del partito, fissata per la sera e partì alle 20,25 per Bordighera. Sul suo treno speciale viaggiarono anche 10 corazzieri destinati al servizio d’onore presso la salma. Con i buoni uffici del duce arrivarono alla famiglia reale anche l’apostolica benedizione e il messaggio di condoglianze di papa Pio XI, succeduto a Benedetto XV quattro anni prima. A Villa Margherita Mussolini, dopo aver reso omaggio alle spoglie della «sovrana fascista» con un plateale saluto romano, gesto poi imitato da tutti i gerarchi e ministri che vennero per le condoglianze, tenne consiglio col re e con la corte per prendere ogni risoluzione relativa ai funerali. Il figlio della defunta avrebbe preferito una cerimonia raccolta, ma il capo del governo insistette che la regina madre era parte della storia d’Italia e s’impose per funerali di Stato a Roma, con la massima solennità. un convoglio speciale, dunque, fu allestito nella capitale per il trasporto del feretro.

Sino all’ultimo giorno una coda interminabile si accalcò ai cancelli della dimora disegnata dal Broggi. La bara di Margherita, foderata in velluto cremisi con decori in bronzo dorato, fu deposta nella cappella della villa, davanti all’immagine del Crocefisso, tra fastosi candelabri e con attorno una guardia d’onore da sovrana. dal mattino del 6 sino alla sera del 9 gennaio, una coda interminabile di persone, in un silenzio grave, venne da ogni dove a renderle l’ultimo saluto. Furono officiate lì diverse messe, almeno due al giorno. Arrivarono a celebrarle anche un francescano di Bordighera e un parroco di Sanremo, entrambi molto cari a Margherita, come avevano fatto tante volte per Sua Maestà. Il 9 mattina, il re, la regina e i figli avevano lasciato la città ligure per la capitale e a vegliare su Margherita erano rimasti il fratello, secondo i cronisti del tempo visibilmente «straziato», con i quattro figli, Ferdinando, principe di udine, di 42 anni, Filiberto, duca di Pistoia, di 31, Adalberto, duca di Bergamo, di 28 e il ventenne Eugenio, duca d’Ancona.

Poi la principessa Letizia, danilo del Montenegro e sua moglie Jutta-Militza. giunsero, invece, da Roma, nello stesso giorno, in rappresentanza del governo, il principe Pietro Lanza di Scalea, ministro delle Colonie, e Alfredo Rocco, ministro di giustizia, che, ricevuti dal duca di genova, sostarono a lungo davanti alla salma. La sera del 9, dopo un ultimo rosario, fu fatto interrompere l’afflusso di visitatori. tra gli ultimi ammessi i rappresentanti dell’opera Bonomelli. tommaso ricordò con loro l’amicizia che aveva legato la sorella al vescovo di Cremona e come recentemente, in virtù di essa, Margherita fosse andata all’inaugurazione di una cappella «bonomelliana» a domodossola, città dove, nel 1906, il monsignore aveva fatto aprire un grande albergo per gli emigranti italiani in transito. Margherita vi aveva trovato una terracotta raffigurante la Madonna della Pazienza, cui lei era devota da quando, sposa giovanissima, era andata a vivere a Napoli. Così aveva fatto coniare una medaglia con quell’effigie e la scritta da lei dettata: «o Maria, madre di Pazienza, soccorrici nelle ore difficili».

Intanto, Bordighera era già invasa da migliaia di persone, giunte in auto e in treno, per assistere al corteo che avrebbe portato la bara dalla villa alla stazione. Dappertutto era una profusione di fiori, corone che scendevano dalla dimora regale per essere caricate sul convoglio, e altre che salivano mandate là, sino all’ultimo, da devoti di Margherita. Il gestore del vivaio locale, Sigifredo Alburno, un rude ex alpino monarchico sino al midollo, che aveva dato alle diverse varietà dei suoi garofani nomi sabaudi – come Margherita, Regina Elena, Principessa Maria, perfino Contessa Pes –, si diede talmente da fare che fu convocato a sorpresa alla villa per essere ringraziato personalmente dalla famiglia reale e dovette per l’occasione acquistare un paio di guanti neri.

Margherita di Savoia. I segreti di una regina

Margherita di Savoia, una donna che ha lasciato una traccia nella nostra storia: si pensi al termine Margheritismo coniato per definire il movimento culturale-sociale-artistico fiorito attorno alla sua corte o alla prima rivista di moda che si chiamò "Margherita" in suo onore