In vista della 99ª Giornata Missionaria Mondiale, che si celebrerà domenica 19 ottobre 2025 sul tema “Missionari di speranza tra le genti”, l’Agenzia Fides ha diffuso come di consueto il proprio dossier statistico annuale, curato da Elena Grazini e Luca Mainoldi, tratto dall’ultimo Annuario Statistico della Chiesa. I dati offrono una fotografia aggiornata della presenza cattolica nel mondo, delle strutture pastorali e delle opere sociali, sanitarie ed educative della Chiesa.

Le cifre relative alla popolazione mondiale e ai battezzati cattolici si riferiscono al 30 giugno 2023, mentre quelle sugli altri aspetti ecclesiali sono aggiornate al 31 dicembre 2023.

La popolazione cattolica nel mondo

Alla data del 30 giugno 2023 la popolazione mondiale era di 7 miliardi e 914 milioni di persone, con un aumento di circa 75 milioni e 600 mila unità rispetto all’anno precedente. Tutti i continenti registrano un incremento, inclusa l’Europa.

I cattolici, nello stesso periodo, ammontano a 1 miliardo e 405 milioni, con una crescita complessiva di 15 milioni e 881 mila fedeli rispetto all’anno precedente. L’aumento si registra in tutti e cinque i continenti, compresa l’Europa, che rovescia la tendenza negativa segnalata nell’ultima rilevazione.

I maggiori incrementi si riscontrano in Africa (+8,3 milioni) e America (+5,6 milioni), seguite da Asia (+954 mila), Europa (+740 mila) e Oceania (+210 mila). La percentuale dei cattolici sul totale della popolazione mondiale passa così dal 17,7% al 17,8%.

Vescovi, sacerdoti e diaconi

Il numero complessivo dei vescovi nel mondo cresce, passando da 5.353 a 5.430 (+77). Gli episcopati diocesani aumentano di 84 unità (oggi 4.258), mentre i vescovi religiosi diminuiscono di 7 (ora 1.172).

Prosegue invece la flessione dei sacerdoti, che passano da 407.730 a 406.996 (-734). Il calo è particolarmente evidente in Europa (-2.486), America (-800) e Oceania (-44). In controtendenza, l’Africa e l’Asia continuano a crescere rispettivamente di 1.451 e 1.145 unità. I sacerdoti diocesani scendono a 278.742 (-429), mentre quelli religiosi sono 128.254 (-305).

In aumento i diaconi permanenti, che raggiungono quota 51.433 (+1.234), con incrementi soprattutto in America (+1.257) e Oceania (+57). Lieve calo in Asia (-1), Africa (-3) ed Europa (-27).

Religiosi, religiose e seminaristi

Calano anche i religiosi non sacerdoti, che passano a 48.748 (-666). Aumenti si registrano solo in Africa (+107), mentre diminuiscono in tutti gli altri continenti.

Prosegue la tendenza negativa per le religiose, oggi 589.423 (-9.730). Aumentano solo in Africa (+1.804) e in Asia (+46), ma diminuiscono in Europa (-7.338), America (-4.066) e Oceania (-251).

Il numero dei seminaristi maggiori (diocesani e religiosi) scende ancora: da 108.481 a 106.495 (-1.986). L’unico continente in crescita è l’Africa (+383). Diminuiscono invece in America (-362), Asia (-1.331), Europa (-661) e Oceania (-15).

Anche i seminaristi minori diminuiscono leggermente: 95.021 (-140). L’Africa, dopo l’aumento dell’anno precedente, registra ora un piccolo calo (-90), mentre crescono in Asia (+123) e in America (+27).

Scuole, università e strutture assistenziali

Nel campo dell’educazione, la Chiesa cattolica gestisce nel mondo 74.550 scuole materne con 7,6 milioni di bambini, 102.455 scuole primarie frequentate da 36,2 milioni di alunni, e 52.085 scuole secondarie con oltre 20,7 milioni di studenti.

Gli istituti superiori cattolici contano 2,7 milioni di studenti, mentre le università cattoliche ne accolgono 4,4 milioni.

Le strutture sanitarie e assistenziali cattoliche ammontano complessivamente a 103.951: tra queste 5.377 ospedali, 13.895 dispensari, 504 lebbrosari, 15.566 case per anziani e disabili, 10.858 orfanotrofi e nurseries, 10.827 consultori matrimoniali, 3.147 centri educativi o rieducativi e 35.184 istituzioni di altro tipo.

Le circoscrizioni ecclesiastiche

Le circoscrizioni ecclesiastiche — diocesi, arcidiocesi, abbazie territoriali, vicariati apostolici, prelature e missioni sui iuris — dipendenti dal Dicastero per l’Evangelizzazione (Sezione per la prima evangelizzazione e le nuove Chiese particolari) sono in tutto 1.130, con un aumento di 7 rispetto all’anno precedente.

La maggior parte si trova in Africa (530) e Asia (483), mentre in America sono 71 e in Oceania 46.

Le Statistiche 2025 confermano dunque un quadro di luci e ombre: la vitalità della Chiesa nei Paesi del Sud del mondo, in particolare in Africa e Asia, si accompagna alla crisi delle vocazioni e alla diminuzione del clero in Europa e in America. Una fotografia fedele di una Chiesa universale che, nonostante le difficoltà, continua a crescere in numeri, presenza e impegno educativo e sociale in ogni parte del pianeta.

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