Cento anni fa, il 2 agosto del 1921, Enrico Caruso moriva nella sua Napoli. La città gli renderà omaggio riempiendo con 80 mila persone Piazza Plebiscito per i suoi funerali. Il grande tenore si spense a 48 anni all’Hotel Vesuvio. Era rientrato in Italia dagli Stati Uniti da un mese per curare una peritonite settica. Si stava preparando per il ruolo di Otello. Secondo i medici italiani negli Stati Uniti era stato curato male. Alla notizia, la Borsa di Wall Street anticipò l’orario di chiusura e, per due giorni, tutti i teatri d’opera si fermarono per lutto.
Fu il primo divo della musica moderna, grazie anche alle numerose incisioni fonografiche realizzate a partire dal 1902 che portarono la sua voce anche nelle case di tantissimi che non potevano andarlo a sentire nei teatri di tutto il mondo.
Nato il 25 febbraio 1873 da una famiglia del popolo, mantenne sempre fede alle sue origini alternando i pezzi d’opera a canzoni e romanze italiane.
La sua notorietà ha avuto una nuova fiammata nel 1986 quando Lucio Dalla ha inciso Caruso, canzone dedicata a lui che in breve è diventata un successo mondiale, grazie anche alle numerose interpretazioni di Luciano Pavarotti. Un capolavoro nato quasi per caso. Costretto a fermarsi a Sorrento per un guasto alla sua imbarcazione, a Dalla fu data la stessa stanza del Grand Hotel Excelsior in cui Enrico Caruso aveva soggiornato nelle ultime settimane della sua vita, fra la primavera e l’estate del 1921, quando sperava di riprendersi dall’infezione ai polmoni che lo affliggeva da mesi. La stanza conservava gli arredi originali, un pianoforte e aveva una splendida terrazza affacciata sul Golfo. Un cameriere raccontò a Dalla la storia, forse una leggenda, dell’amore fra Caruso e una giovane donna a cui dava lezioni di canto. E Dalla iniziò a scrivere: "Qui dove il mare luccica/E tira forte il vento/Su una vecchia terrazza/Davanti al golfo di Surriento/Un uomo abbraccia una ragazza/Dopo che aveva pianto/Poi si schiarisce la voce/ E ricomincia il canto...”
A Napoli proprio oggi nell’abitazione dove Caruso nacque viene inaugurato il Museo Casa Natale: esporrà documenti e cimeli di un mito che resiste al tempo.