“Ha studiato per diventare medico, ma si è reso conto che era la nostra politica fallimentare a far ammalare la gente. Abdul ha dedicato tutta la sua carriera alla creazione di enti governativi che lavorino davvero per i cittadini del Michigan. Si candida al Senato degli Stati Uniti perché crede che la vita in America non dovrebbe essere così difficile e, in qualità di vostro senatore, Abdul si batterà per costruire un governo che lavori per voi, non per Elon Musk, Donald Trump o i loro amici miliardari”. Sul suo sito ufficiale si presenta così Abdul El-Sayed, 41 anni, l'epidemiologo musulmano di origine egiziana che ha conquistato in Michigan la candidatura del partito democratico per il seggio al Senato Usa in lizza nelle elezioni di medio termine in programma il prossimo 3 novembre.

El-Sayed ha prevalso con un margine di un punto percentuale, meno di 15.000 voti, su Haley Stevens, la candidata preferita da gran parte dell’establishment democratico. El-Sayed, un ex funzionario della sanità pubblica sostenuto da Bernie Sanders e Alexandria Ocasio-Cortez, ha condotto una campagna incentrata sull’assistenza sanitaria universale, la disuguaglianza economica e l’organizzazione dal basso. In politica estera è netta la sua posizione anti Israele. El-Sayed definisce le atrocità commesse da Israele a Gaza un genocidio e sostiene che i fondi destinati ai conflitti a vantaggio di Israele dovrebbero essere investiti nelle comunità locali degli Stati Uniti per affrontare i problemi relativi alla sanità, all’edilizia abitativa e alle infrastrutture. Netta però la sua posizione sull’antisemitismo: “Alle mie sorelle e ai miei fratelli ebrei americani, voglio che sappiate che il mio impegno per la vostra sicurezza, il mio impegno per la sicurezza della comunità ebraica, è lo stesso impegno che ho per la sicurezza delle mie figlie”.

La sua vittoria è stata particolarmente sorprendente perché è riuscito a superare un notevole svantaggio finanziario e ingenti finanziamenti esterni a sostegno della sua avversaria.

“I risultati molto serrati lasciano presagire una dura battaglia a novembre, quando El-Sayed dovrà affrontare l’ex deputato Mike Rogers, un repubblicano che ha lasciato il Congresso nel 2015. El-Sayed si presenta alle elezioni generali senza un forte mandato da parte dei democratici, dopo che più della metà degli elettori alle primarie ha votato per altri candidati. Ha ottenuto i risultati migliori nelle zone più ricche e con una popolazione più giovane dello Stato, mentre Stevens ha ottenuto risultati migliori nelle località con un numero maggiore di elettori afroamericani e della classe operaia. L’esito così serrato delle elezioni ha messo in evidenza il divario tra un movimento liberale online molto attivo, che ha sostenuto El-Sayed, e molti degli elettori che costituiscono la spina dorsale del partito negli Stati chiave”, ha scritto il New York Times.

Il Michigan ha inoltre regalato un altro successo degno di nota alla sinistra democratica nella corsa per il Settimo Distretto Congressuale, dove William Lawrence, che si autodefinisce socialista democratico, si è assicurato la candidatura. Sostenuto da Sanders e da organizzazioni progressiste, Lawrence ha avuto la meglio in una competizione serrata ponendo l’accento sui diritti dei lavoratori, sulla politica climatica e sul rifiuto dell’influenza delle grandi aziende nella politica. La sua candidatura dovrà ora affrontare un’elezione generale difficile in uno dei distretti più contesi del Paese.

Le primarie democratiche nel Michigan sono diventate uno dei segnali più evidenti che l’ala progressista del partito sta riacquistando slancio in vista delle elezioni di medio termine del 2026 e, guardando più avanti, della corsa presidenziale del 2028.

Tuttavia questi risultati non indicano necessariamente che il Partito Democratico si stia orientando in massa verso il socialismo democratico. Piuttosto, evidenziano la continua vitalità di una coalizione che riunisce elettori più giovani, sindacati, comunità minoritarie e attivisti impegnati nei temi del cambiamento climatico, della sanità e della ridistribuzione economica. La coalizione è emersa per la prima volta a livello nazionale durante le campagne presidenziali di Bernie Sanders e da allora è diventata una forza consolidata all’interno delle primarie democratiche.

Allo stesso tempo, il risultato del Michigan mette in luce il persistente dilemma interno del partito. I candidati progressisti si sono spesso dimostrati molto efficaci nel mobilitare i volontari e nel vincere le primarie, eppure i leader democratici continuano a nutrire preoccupazioni riguardo alla loro capacità di attrarre il voto nelle elezioni generali più competitive, in particolare negli Stati “in bilico” che spesso decidono il controllo del Congresso e, in ultima analisi, della Casa Bianca. Lo stesso Michigan illustra questa tensione: nelle recenti elezioni presidenziali ha alternato vittorie democratiche e repubblicane e rimane uno dei principali campi di battaglia politici della nazione.

I repubblicani hanno già iniziato a presentare i risultati del Michigan come prova che il Partito Democratico sta scivolando verso il socialismo o addirittura il comunismo. Donald Trump e diversi candidati repubblicani hanno descritto candidati come El-Sayed e Lawrence come rappresentanti di una svolta ideologica che, secondo loro, allontanerà gli elettori moderati e indipendenti. Trump ha definito El-Sayed “un perdente comunista che odia gli ebrei e Israele”.

Tuttavia, gli stessi strateghi repubblicani sono divisi sul fatto che gli attacchi incentrati sul “socialismo” possano prevalere sulle preoccupazioni relative all’inflazione, all’economia e ad altre questioni quotidiane che continuano a dominare le priorità degli elettori.

In vista delle elezioni di medio termine di novembre, la leadership democratica si trova di fronte a un delicato equilibrio. Deve sfruttare l’entusiasmo generato dalle vittorie progressiste, mantenendo al contempo l’unità all’interno di un’ampia coalizione che spazia dai socialisti democratici ai centristi pragmatici.

Le primarie del Michigan rappresentano quindi ben più di una semplice competizione statale. Costituiscono infatti un primo banco di prova per verificare se il movimento progressista sia in grado di evolversi da fazione influente a forza di governo all’interno del Partito Democratico. Se candidati come El-Sayed e Lawrence otterranno risultati positivi alle elezioni generali, è probabile che aumenti la pressione per una piattaforma nazionale più apertamente progressista in vista delle elezioni presidenziali del 2028. Al contrario, se dovessero vacillare in competizioni elettorali serrate, i sostenitori di una strategia più centrista sosterranno che l’entusiasmo delle primarie non si traduce necessariamente in successo elettorale. In ogni caso, il Michigan ha fatto sì che il dibattito sull’identità futura del Partito Democratico sia tutt’altro che chiuso.