Il Papa lascia il pontificato dal 28 febbraio. La prima notizia arriva tramite l'agenzia di stampa Ansa: il flash è delle 11,46.  Il Papa ha spiegato di sentire il peso dell'incarico di pontefice, di aver a lungo meditato su questa decisione e di averla presa per il bene della Chiesa. Lo ha annunciato personalmente, in latino, durante il concistoro per la canonizzazione dei martiri di Otranto. La notizia ha fatto rapidamente il giro del mondo ripresa al volo dalla Reuters e quindi dalla Cnn, al Arabya, France Presse.

La «ingravescentem aetatem» cioè l'età avanzata: questo è uno dei motivi addotti da Benedetto XVI, per le sue dimissioni. La sua decisione, annunciata in latino davanti al collegio cardinalizio e alla Casa Pontificia riunite per un concistoro di canonizzazione, è stata accolta nel più profondo silenzio e con smarrimento.