Mercoledì, 3 agosto, in rue François Bonvin, nel 15 ° arrondissement di Parigi, la celebrazione della messa nella chiesa di Santa Rita viene interrotta dall’irruzione della polizia. Un gruppo di sacerdoti, spalleggiati dai fedeli, cerca di resistere invano e viene strattonato e portato via di peso per "liberare" la chiesa e iniziare i lavori di demolizione.
La vicenda di questo luogo di culto destinato a lasciare spazio ad un parcheggio va avanti da anni. L’associazione titolare della chiesa (la belga "Les Chapelles Catholiques et Apostoliques") ha messo in vendita la struttura nel 2000. Dieci anni dopo la Commissione francese che si occupa di questi casi ha dato l’autorizzazione per la cessione, ritenendo che non ci fossero motivi artistici o urbanistici tali da impedire che ciò avvenisse. È così che l’associazione titolare ha ceduto l’edificio alla società immobiliare Garibaldi a tre milioni di euro e la Garibaldi ha deciso di demolirla per costruire un parcheggio.
A seguito della transazione, si è formato tuttavia un ampio fronte di oppositori, che va dal mondo politico a quello intellettuale e che comprende anche la celebre Brigitte Bardot. La decisione della Commissione fu contestata nel 2014 anche da un gruppo di architetti, che evidenziò la singolarità degli archi di stile neo-gotico della chiesa, costruita agli inizi del ‘900. Il 5 ottobre 2015 sarebbe dovuta avvenire la demolizione, se non fosse per l'energica opposizione di un gruppo di fedeli che si sono messi di traverso. Fin dalla cessione dell’edificio, infatti, i cattolici parigini (guidati dal clero dell’Istituto del Buon Pastore) hanno ricominciato ad animare Santa Rita. Messe quotidiane, rosari di gruppo, battesimi e finanche la benedizione degli animali, che avviene ogni anno ad inizio novembre, da qualche anno sono tornati ad essere tratti distintivi di questa chiesa. Pertanto la demolizione prevista nell’autunno scorso era slittata a data da destinarsi. Venditori ed acquirenti si sono allora rivolti alla giustizia francese. Lo scorso 6 gennaio il Tribunale amministrativo di Parigi ha ordinato una data definitiva per la demolizione. Di qui l’intervento di mercoledì scorso della polizia, per dare esecuzione alla sentenza dei giudici. Tra pochi mesi al posto della chiesa ci sarà un parcheggio. Secondo il Senato francese, 2.800 edifici religiosi rischiano nei prossimi anni di fare la stessa fine. Dal 2000 sono state demolite venti chiese antiche. Altre 250 sono candidate alla eliminazione. La chiesa di Saint-Aubin du Pavoil è la prima demolita nella regione occidentale della Francia dal 1789, l’anno della Rivoluzione francese. Anche la chiesa principale di Saint-Georges-des-Gardes, costruita nel 1870, è stata demolita. Lo storico dell’arte Didier Rykner, che dirige la rivista Tribune de l’Art, ha scritto che «è dalla Seconda guerra mondiale che non vedevamo chiese ridotte in macerie».