Nato in una famiglia contadina e senza una solida formazione iniziale, arrivò al sacerdozio nell’agosto 1815 grazie alla tenacia dell’abbé Charles Balley, che lo accompagnò negli studi e lo sostenne nei momenti più difficili. Trasformò un piccolo villaggio, Ars, in una meta di pellegrinaggio, dedicando tutta la sua vita alla preghiera, alla celebrazione della Messa e al ministero della riconciliazione