Di origine basca, era destinato alla carriera militare e alla vita cavalleresca, ma una grave ferita in battaglia cambiò il corso della sua esistenza. Durante la convalescenza si convertì leggendo testi cristiani; a Manresa scrisse il nucleo degli Esercizi Spirituali e maturò l'idea di fondare la Compagnia di Gesù, approvata da papa Paolo III nel 1540. Ecco perché è considerato uno dei protagonisti della Riforma cattolica e uno dei santi che hanno maggiormente segnato la storia della Chiesa