Dell'autore francese conosciamo soprattutto le 23 inchieste di Maigret, che gli hanno dato celebrità. Meno conosciuti, ma non meno meritevoli di lettura, sono gli altri 28 romanzi, che l’editore definisce “duri”. "La scala di ferro" (Adelphi), pubblicato per la prima volta nel 1953, è considerato uno dei migliori di questo secondo gruppo.